Au bout du suspense, les Lionceaux de l’Atlas ont décroché leur billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde U17 au Qatar, en venant à bout des États-Unis au terme d’un match renversant et d’une séance de tirs au but irrespirable, ce vendredi à l’Aspire Zone de Doha.
Dominé en première période par une équipe américaine bien en place, le Maroc encaisse logiquement l’ouverture du score à la 21e minute, sur une action conclue par Jude Terry. Les jeunes Américains monopolisent le ballon et se procurent les situations les plus nettes, tandis que les Marocains peinent à trouver leurs repères malgré quelques contres bien négociés.
Au retour des vestiaires, les hommes de Nabil Baha montrent un tout autre visage : pressing plus haut, transitions plus rapides, et une présence offensive accrue. Le Maroc pousse, mais bute sur une défense américaine solide et un gardien vigilant. Alors que le temps réglementaire touche à sa fin et que l’élimination semble se profiler, survient l’instant de grâce. Sur une action construite côté gauche, Abdellah Ouazzane surgit à la 89e minute pour catapulter le ballon au fond des filets et offrir une égalisation aussi méritée que tardive.
Héros du moment, Ouazzane doit cependant quitter la pelouse juste après son but, touché physiquement sur l’action, laissant ses coéquipiers poursuivre le combat sans lui. La décision se joue finalement aux tirs au but. Fidèles à leur réputation d’équipe solide mentalement depuis leur sacre continental et leur exploit historique 16–0 face à la Nouvelle-Calédonie en phase de groupes, les Lionceaux gardent leur sang-froid et remportent la séance, validant ainsi une qualification arrachée avec le cœur.
Dans cette séance de tirs au but haletante, le véritable héros s’appelle Chouaib Bellaarouch, le gardien des Lionceaux. D’une sérénité impressionnante malgré la pression, il détourne deux tentatives américaines avec un sang-froid remarquable. Sur la première, il anticipe parfaitement en plongeant du bon côté ; sur la seconde, il repousse le ballon d’une main ferme, provoquant l’explosion de joie du public marocain présent à Doha. Ses arrêts décisifs ont offert un avantage psychologique crucial à ses coéquipiers et ont scellé le destin de cette qualification historique. Le portier, déjà brillant en phase de groupes, confirme qu’il est l’un des atouts majeurs de cette génération.
Ce succès, au bout d’un scénario hitchcockien, confirme le caractère de cette génération marocaine, qui s’invite en huitièmes de finale avec l’ambition assumée de jouer les trouble-fête dans ce Mondial qatari U17.
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