Gretchen Harrington, une fillette de 8 ans, avait été retrouvée sans vie en 1975 près de Philadelphie, en Pennsylvanie. Pendant près de cinq décennies, le meurtre de cette innocente est resté une énigme jusqu’à ce que l’inattendu se produise la semaine dernière. L’homme qui avait présidé ses funérailles, le révérend David Zandstra, s’est révélé être le meurtrier.
Gretchen avait disparu en 1975 alors qu’elle assistait à un camp d’été chrétien à Marple Township, un faubourg de Philadelphie. C’est Zandstra lui-même, alors âgé de 35 ans, qui avait signalé sa disparition à la police. Malgré une importante mobilisation des forces de l’ordre, l’enfant n’a été retrouvée que deux mois plus tard dans une forêt proche.
La police, qui avait soupçonné Zandstra du fait de la présence de Gretchen à proximité de sa voiture, n’a pas pu obtenir de preuves suffisantes pour l’incriminer à l’époque. Libéré, Zandstra est resté proche de la famille de Gretchen et a même officié à ses obsèques, conservant la confiance de sa communauté.
Des décennies plus tard, la parution d’un livre a révélé de nouveaux détails sur l’affaire, relançant l’enquête. Des témoignages d’abus sexuels sur Gretchen par Zandstra ont finalement conduit à son inculpation. Face à ces nouvelles preuves, Zandstra, désormais âgé de 83 ans, a confessé le meurtre de Gretchen, révélant qu’il l’avait emmenée dans les bois, tenté de l’abuser, puis l’avait battue à mort quand elle avait résisté. Zandstra est maintenant accusé d’homicide volontaire et d’enlèvement d’enfant.
Cependant, cette affaire pourrait ne pas en être à son dernier rebondissement, Zandstra étant également suspecté d’autres actes pédophiles passés. Son ADN a été prélevé pour comparaison avec d’autres affaires non résolues.
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