Au large de l’Atlantique, un volcan endormi attise désormais les convoitises et ravive les tensions diplomatiques entre Rabat et Madrid. Le mont sous-marin Tropic, situé à près de 481 kilomètres de l’île espagnole d’El Hierro, est devenu l’épicentre discret d’un affrontement stratégique autour des métaux critiques, indispensables à la transition énergétique mondiale.
Ce géant géologique, considéré comme l’ancêtre des Canaries, repose à grande profondeur sous les eaux internationales. Longtemps ignoré, il est aujourd’hui scruté de près par les géologues et les grandes puissances industrielles. Les études révèlent un trésor minéral hors norme : environ 2 670 tonnes de tellure, soit près de 5 % des réserves mondiales connues. Un métal rare, essentiel à la fabrication des panneaux solaires et des batteries pour véhicules électriques. À cela s’ajoutent du cobalt, du nickel et des terres rares, ressources hautement stratégiques dans un marché encore largement dominé par la Chine.
Mais l’enjeu dépasse largement la seule dimension économique. La bataille se joue désormais sur le terrain du droit international maritime. Le mont Tropic se trouve au-delà de la limite classique des 200 milles nautiques des zones économiques exclusives. L’Espagne a tenté, dès 2014, d’étendre son plateau continental auprès des Nations unies, sans obtenir de validation. Le Maroc, de son côté, a riposté en 2020 par l’adoption de lois élargissant sa zone économique exclusive et son plateau continental jusqu’à 350 milles, intégrant les eaux adjacentes au Sahara.
Rabat plaide pour une délimitation fondée sur le principe d’équité, plutôt que sur une stricte ligne médiane, ce qui renforcerait sa projection maritime vers l’ouest. Cette approche remet implicitement en question les prétentions espagnoles liées aux Canaries.
Pour l’heure, l’exploitation du site reste hypothétique. Les profondeurs extrêmes et les défis technologiques rendent toute extraction irréalisable à court terme. Mais à l’heure où les batteries du futur deviennent un enjeu géopolitique majeur, le mont Tropic s’impose déjà comme un champ de bataille stratégique, où se croisent souveraineté, énergie et influence internationale.
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