Une tragédie aérienne s’est produite dans la nuit de mardi à mercredi à l’aéroport national Ronald Reagan, près de Washington. Un avion de ligne transportant 60 passagers et quatre membres d’équipage est entré en collision avec un hélicoptère militaire lors de son atterrissage, provoquant une vaste opération de recherche et de sauvetage dans le fleuve Potomac, situé à proximité de l’aéroport.
Un accident en plein cœur d’un espace aérien ultra-sécurisé
L’incident s’est produit vers 21 heures EST (3 heures CET), selon l’Administration fédérale de l’aviation (FAA). L’avion de ligne, un jet régional en provenance de Wichita (Kansas), était en phase finale d’atterrissage lorsqu’il a été percuté par un hélicoptère militaire en plein vol d’entraînement. L’aéroport de Washington-Ronald Reagan, situé non loin de la Maison Blanche et du Capitole, fait partie des espaces aériens les plus surveillés au monde.
À l’heure actuelle, aucun bilan officiel n’a été communiqué quant aux victimes, mais les secours sont à pied d’œuvre. Des hélicoptères et des bateaux de sauvetage ont été déployés sur le Potomac, où certains débris auraient été retrouvés.
Des interrogations sur la responsabilité de l’accident
Le président américain Donald Trump a vivement réagi à la catastrophe, estimant que la collision « aurait dû être évitée ». Dans une déclaration sur son réseau social Truth Social, il s’est interrogé sur les raisons pour lesquelles l’hélicoptère n’avait pas pris d’autres dispositions pour éviter le drame :
« L’avion était sur une ligne d’approche parfaite et régulière. L’hélicoptère s’est dirigé tout droit vers lui pendant une période prolongée. C’était une NUIT CLAIRE, les lumières de l’avion étaient allumées. Pourquoi l’hélicoptère n’a-t-il pas monté, descendu ou changé de cap ? Pourquoi la tour de contrôle n’a-t-elle pas donné d’instruction plus ferme ? PAS BON !!! »
Ces interrogations trouvent un écho dans un enregistrement de la tour de contrôle, où l’on entend un contrôleur demander au pilote de l’hélicoptère militaire :
« PAT25, avez-vous le CRJ en vue ? »
Quelques secondes après, un autre pilote interrompt les transmissions en s’exclamant :
« Tower, did you see that ? » (« Tour, avez-vous vu ça ? »)
L’enquête cherchera à établir les circonstances exactes de la collision, notamment en analysant les échanges entre l’équipage des deux aéronefs et la tour de contrôle.
Réaction des autorités et interruption du trafic aérien
À la suite de l’accident, tous les vols en partance et à l’arrivée de l’aéroport national Ronald Reagan ont été suspendus. La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a indiqué que toutes les ressources des garde-côtes américains seraient mobilisées pour les opérations de recherche et de sauvetage.
De son côté, American Airlines, potentiellement impliquée dans l’accident, a publié un message sur les réseaux sociaux confirmant suivre la situation de près et promettant de communiquer davantage d’informations dès que possible.
Une vidéo capturée par une caméra d’observation du Centre Kennedy, situé à proximité, montre une violente collision suivie d’une boule de feu dans le ciel nocturne, confirmant l’impact en plein vol.
Un sinistre rappel d’un crash historique
Ce drame aérien rappelle l’accident du vol Air Florida 90, survenu le 13 janvier 1982, lorsqu’un Boeing 737 s’était écrasé dans le fleuve Potomac après son décollage dans des conditions hivernales extrêmes, causant la mort de 78 personnes.
Les autorités locales et fédérales sont désormais mobilisées pour comprendre les causes de cette nouvelle catastrophe et établir les responsabilités.
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