L’Arabie Saoudite continue de déployer des moyens conséquents pour redorer son image internationale et renforcer sa position dans le domaine culturel. Dans un geste significatif, le royaume a annoncé une contribution de 50 millions d’euros à la rénovation du Centre Pompidou à Paris. Cet engagement financier s’inscrit dans un cadre d’accords de coopération culturelle avec la France, dévoilé lors de la visite du président Emmanuel Macron en Arabie Saoudite, accompagné de la ministre de la Culture Rachida Dati.
Le Centre Pompidou, emblème de l’art moderne inauguré en 1977, doit fermer ses portes à partir de l’été 2025 pour d’importants travaux de désamiantage et de rénovation. Ce projet, estimé initialement à 262 millions d’euros, devrait mobiliser une enveloppe totale de 358 millions d’euros selon la Cour des comptes, incluant les coûts annexes et le fonctionnement pendant la fermeture. Malgré l’engagement de l’État français à financer la majeure partie des travaux, un déficit de 169 millions d’euros reste à combler pour lancer ce chantier ambitieux. La contribution saoudienne de 50 millions d’euros représente donc une bouffée d’oxygène pour l’institution, tout en renforçant les liens culturels entre les deux pays.
En échange de cette contribution, la France s’est engagée à signer neuf accords-cadres de coopération dans des domaines variés comme l’archéologie préventive, le patrimoine, les musées, le cinéma, les bibliothèques et la formation des personnels saoudiens. Ces accords s’inscrivent dans la stratégie de l’Arabie Saoudite visant à développer son offre culturelle et son attractivité touristique, notamment en prévision de l’Exposition universelle de 2030, dont elle sera l’hôte. Le royaume aspire à devenir une destination culturelle incontournable, à l’image des grands centres artistiques mondiaux.
Ce n’est pas la première fois que les deux nations collaborent dans le domaine culturel. En 2018, un premier accord avait été signé concernant le site d’Al-Ula, célèbre pour ses vestiges archéologiques. Le Centre Pompidou avait alors apporté son expertise pour la création d’un musée d’art moderne dans cette région. Les nouveaux accords élargissent désormais cette coopération à l’ensemble du territoire saoudien, renforçant ainsi le rôle de la France comme partenaire privilégié dans le développement culturel du royaume.
Avec ces initiatives, l’Arabie Saoudite démontre une volonté de soigner son image internationale et de s’imposer comme un acteur culturel majeur. Ce mécénat stratégique ne se limite pas à la culture : il s’inscrit dans une campagne plus large pour diversifier son économie et séduire les investisseurs étrangers, tout en consolidant son soft power. En investissant dans des institutions prestigieuses comme le Centre Pompidou, le royaume affirme son ambition de rivaliser avec les grands hubs culturels mondiaux, tout en profitant de l’expertise française pour développer ses propres infrastructures et compétences.
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