Dans un match rempli de suspense qui a duré trois heures, l’équipe nationale marocaine des moins de 23 ans a finalement obtenu son billet pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 lors de la demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations U23 2023, mardi. Malgré une seconde mi-temps décevante, les Lionceaux ont réussi à s’imposer difficilement face au Mali lors d’une séance de tirs au but haletante (2-2, 4-3 aux TAB). Après 12 ans d’absence, le Maroc retrouvera ainsi les JO et disputera la finale de la CAN contre l’Égypte.
Malgré deux avantages pris lors du match contre les Aiglons maliens, les Lionceaux de l’Atlas ont dû batailler dur pour décrocher leur place en finale de la CAN U23 et aux JO de Paris 2024, au complexe Moulay Abdellah de Rabat. Lors d’une excellente première mi-temps, les coéquipiers d’Abdessamad Ezzelzouli ont réussi à cadrer trois tirs contre aucun pour le Mali. Dès la 4e minute, Yanis Begraoui a mis à l’épreuve le gardien adverse avec une tête dans la surface. Puis, dix minutes plus tard, Zakaria El Ouahdi a ouvert le score suite à une belle combinaison entre Bilal El Khannouss et Ismaïl Saibari (passeur décisif). Yanis Begraoui a failli doubler la mise à la demi-heure de jeu et la première période s’est terminée sur un avantage mérité pour les Lionceaux (1-0).
Au retour des vestiaires, les joueurs d’Issam Charaï ont reculé, laissant le Mali développer son jeu et exercer un pressing offensif étouffant. Les Aiglons ont profité de leur supériorité physique pour dominer tous les duels et assiéger la défense marocaine. Finalement, le Mali a réussi à égaliser à la 66e minute grâce à un tir brossé du gauche de Mamady Diambou (1-1). Le sélectionneur Issam Charaï a réagi après ce but en faisant entrer Targhaline et Igamane, remplaçant Begraoui et El Khannouss. Le milieu de terrain marocain a retrouvé de la fraîcheur et a réussi à lancer quelques attaques sans pour autant marquer le but de la victoire. Après une fin de match tendue avec deux tentatives maliennes, les deux équipes ont finalement dû disputer les prolongations.
Les prolongations ont également réservé leur lot de surprises, puisque le Maroc a repris l’avantage à la 108e minute grâce à Amine El Ouazzani, servi brillamment par Younes Taha. Cependant, le Mali a réussi à égaliser une seconde fois grâce au remplaçant Maiga (116e). Incapables de se départager après 120 minutes de jeu, les deux équipes ont donc eu recours aux tirs au but. Le Mali a manqué son premier tir, botté par son capitaine, tandis que l’équipe marocaine n’a pas tremblé sur aucun des tirs. Ainsi, le Maroc a remporté le précieux billet qualificatif pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 avec un score final de 4-3 aux tirs au but. Cette victoire est accompagnée d’un ticket pour la finale de la CAN U23 2023.
Après avoir manqué les deux précédentes éditions des Jeux Olympiques dans la discipline du football en 2016 et 2020, le Maroc fait un retour remarquable. Les Lionceaux de l’Atlas ont montré leur détermination et leur ténacité lors de ce match crucial, prouvant leur valeur sur la scène continentale.
Maintenant, l’équipe marocaine se prépare à affronter l’Égypte en finale de la Coupe d’Afrique des Nations U23 2023. Ce sera une occasion de confirmer leur statut de meilleure équipe de la compétition et de décrocher le titre continental tant convoité.
Les supporters marocains peuvent être fiers de leurs jeunes talents qui ont fait preuve d’un grand courage et d’une résilience exemplaire tout au long de ce parcours. Les performances des joueurs ont été saluées par les supporters qui ont été témoins d’un spectacle captivant et d’un match plein de rebondissements.
En atteignant la finale de la CAN U23 et en obtenant leur place aux Jeux Olympiques de Paris 2024, les Lionceaux de l’Atlas ont déjà réalisé une prouesse majeure. Ils ont maintenant l’opportunité de créer l’histoire en décrochant le titre continental et en représentant fièrement le Maroc lors des Jeux Olympiques.
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