Depuis plusieurs décennies, une tendance inquiétante se dessine : le taux de cancers chez les moins de 55 ans ne cesse d’augmenter. Le cas récent de la princesse Kate, jeune quadragénaire atteinte d’un cancer, met en lumière un phénomène alarmant mais encore largement méconnu.
Selon une vaste étude publiée en 2023 par le BMJ Oncology, le taux de cancers chez les moins de 55 ans a presque doublé (+80%) entre 1990 et 2019 à travers le monde. Cette tendance, qui affecte particulièrement les pays développés, s’accompagne également d’une augmentation des décès liés au cancer chez les jeunes, en hausse d’environ 28% au cours des trente dernières années.
Les cancers gastro-intestinaux, tels que le cancer du colon, de l’œsophage ou du foie, connaissent une flambée particulièrement préoccupante parmi les jeunes. Selon l’American Cancer Society, ils sont désormais la première cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 55 ans, et la seconde chez les femmes du même âge, juste derrière le cancer du sein.
Les chercheurs peinent à expliquer cette tendance alarmante. Plusieurs hypothèses sont avancées, notamment une exposition accrue aux facteurs de risque bien connus tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et l’obésité. Une autre piste évoquée est l’émergence de nouveaux facteurs de risque, tels que les produits chimiques, les microplastiques ou les aliments ultra-transformés.
Malgré ces pistes de réflexion, les causes profondes de cette augmentation restent largement inconnues. Face à cette situation, le dépistage précoce apparaît comme un outil crucial. Aux États-Unis, l’âge recommandé pour le dépistage des cancers colorectaux a été abaissé à 45 ans en 2021, tandis qu’en France, il reste fixé à 50 ans mais certains spécialistes plaident en faveur d’une révision à la baisse.
En fin de compte, les chercheurs espèrent que le cas de la princesse Kate sensibilisera les jeunes sur l’importance du dépistage précoce et de la consultation médicale en cas de symptômes suspects. En effet, comme le souligne le Dr Sivakumar, il est essentiel de ne pas perdre de temps et de consulter dès l’apparition de tout signe alarmant.
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