Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les journées semblent trop courtes pour accomplir toutes vos tâches? Une récente discussion sur Reddit apporte un éclairage fascinant sur ce sujet, avec la NASA au cœur des révélations.
Le Dr. Benjamin Fong Chao, géophysicien au Centre spatial Goddard de la NASA, a confirmé que le barrage des Trois Gorges en Chine a effectivement augmenté la durée de nos journées. Cette information surprenante révèle l’impact insoupçonné des grands projets d’ingénierie sur notre planète.
Situé sur le fleuve Yangtze dans la province chinoise du Hubei, ce colossal ouvrage achevé en 2012 mesure 2 335 mètres de long et 185 mètres de haut. Il retient environ 40 kilomètres cubes d’eau, soit l’équivalent de environ 151 milliards de mètres cubes. Cette masse d’eau impressionnante, stockée à 175 mètres au-dessus du niveau de la mer, représente un poids considérable avec un potentiel énergétique extraordinaire.
La NASA a récemment confirmé que cette plus grande centrale hydroélectrique du monde a provoqué un changement certes minuscule mais mesurable dans la rotation terrestre, allongeant nos journées de 0,06 microsecondes. « Pour vous donner une référence, cela équivaut à un peu plus de 3 jours sur l’âge total de l’univers », explique le Dr. Chao.
Ce phénomène s’explique par l’énorme volume d’eau retenu dans le réservoir du barrage, qui modifie la répartition de la masse planétaire et ralentit légèrement sa rotation. Les scientifiques de la NASA précisent que cette redistribution a augmenté le moment d’inertie de la Terre, comparable à un patineur qui ralentit sa pirouette en étendant ses bras.
« Chaque fois que vous déplacez une masse, vous modifiez la rotation terrestre. L’effet est très faible, mais mesurable », souligne le Dr. Chao. Leur étude démontre que le réservoir du barrage a non seulement allongé la journée terrestre de 0,06 microsecondes, mais a également déplacé l’axe de la planète d’environ 2 centimètres. Ces variations infimes peuvent désormais être détectées grâce aux instruments modernes de haute précision.
Malgré les préoccupations soulevées, le barrage demeure un élément clé de la stratégie énergétique chinoise. Avec une capacité de 22 500 mégawatts, il produit autant d’électricité que 15 réacteurs nucléaires. Il contribue significativement à réduire l’utilisation du charbon et à diminuer les émissions de carbone, ce qui en fait une source d’énergie renouvelable essentielle pour la Chine.
Si vous vous demandez, comme moi, ce que vous pourriez faire avec ces 0,06 microsecondes supplémentaires, j’ai fait la recherche pour vous. En 0,06 secondes, vous pouvez identifier une odeur, et votre chien peut déterminer la direction d’un son. Mais c’est à peu près tout, désolé!
Cette découverte fascinante illustre parfaitement comment les activités humaines peuvent avoir des répercussions inattendues sur les mécanismes fondamentaux de notre planète, même s’ils restent imperceptibles dans notre vie quotidienne.
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Que dire alors de ces énormes blocs de glace au nord de la planète dont la masse totale fond inexorablement.