D’une présentation spectaculaire avec feux d’artifice à une résiliation de contrat décevante, le passage de la superstar brésilienne Neymar da Silva à Al-Hilal s’est avéré être l’un des plus grands échecs de l’histoire du football saoudien. En seulement 18 mois, pour un investissement total dépassant les 250 millions d’euros, le joueur n’a disputé que sept matchs et marqué un seul but, principalement en raison d’une grave blessure au genou.
Arrivé en août 2023 en provenance du Paris Saint-Germain, Neymar, meilleur buteur de l’histoire de la sélection brésilienne, avait signé un contrat de deux ans pour environ 100 millions d’euros, assorti d’un salaire annuel équivalent. Cependant, le joueur le plus cher de l’histoire du football, dont le transfert du FC Barcelone au PSG en 2017 avait coûté 222 millions d’euros, n’a jamais réussi à s’imposer dans le championnat saoudien.
Sa participation avec Al-Hilal s’est limitée à sept apparitions, durant lesquelles il n’a inscrit qu’un but et délivré trois passes décisives. Sa carrière au club a été brutalement interrompue en octobre 2023 lors d’un match avec la sélection brésilienne contre l’Uruguay, où il a subi une rupture des ligaments croisés du genou gauche.
La fin du contrat a été officialisée par Al-Hilal via un bref communiqué sur le réseau social X, annonçant une séparation à l’amiable. Selon des sources proches du club, le coût total de l’opération, incluant le transfert, les salaires et les indemnités de résiliation, avoisinerait les 250 millions d’euros.
Cette signature s’inscrivait dans une stratégie plus large d’investissements massifs du fonds souverain saoudien dans le football local, aux côtés d’autres recrues prestigieuses comme Cristiano Ronaldo et Karim Benzema. Pendant sa convalescence, Neymar, âgé de 32 ans, s’est principalement fait remarquer sur les réseaux sociaux et dans les tribunes, portant la tenue traditionnelle saoudienne.
Pour les observateurs locaux, dont le journaliste Khaled Al-Dhiyab du prestigieux quotidien sportif saoudien, ce transfert représente l’une des pires opérations de l’histoire du championnat. Le manque de discipline et de préparation physique du joueur ont été particulièrement pointés du doigt, alors que Neymar a manqué environ 70 matchs depuis son arrivée.
L’avenir de Neymar pourrait désormais se dessiner du côté de Santos, son club formateur au Brésil, selon plusieurs médias brésiliens. Le joueur a récemment exprimé son désir de participer à la Coupe du Monde 2026, qu’il considère comme sa dernière chance de briller avec la Seleção, bien que sa condition physique actuelle suscite des interrogations.
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