Après deux semaines de compétitions sans aucune médaille pour le Maroc, l’espoir repose désormais sur les épaules de Soufiane El Bakkali. Aujourd’hui à 18 heures, le champion marocain entame sa quête pour un deuxième titre olympique consécutif lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. El Bakkali incarne l’une des dernières chances de sauver l’honneur du sport marocain après une série de contre-performances dans la plupart des autres disciplines, à l’exception notable du football.
El Bakkali commencera par les séries du 3000 mètres steeple, accompagné de ses compatriotes Mohamed Tindouft et Mostafa Fayid. Les cinq premiers de chaque série se qualifieront pour la finale prévue mercredi prochain. Aucun athlète n’a réussi à défendre son titre olympique dans cette épreuve depuis 92 ans, lorsque le Finlandais Volmari Iso-Hollo a remporté l’or en 1928 et 1932.
Pour atteindre la finale, El Bakkali devra affronter des adversaires redoutables dès les qualifications, comme le Kényan Amos Serem, champion du monde junior en 2021, et l’Éthiopien Getnet Wale, médaillé de bronze aux championnats du monde juniors en 2016 et 2019. En finale, il pourrait se mesurer à l’Éthiopien Lamecha Girma, détenteur du record du monde, et au Kényan Abraham Kibiwot, médaillé de bronze aux championnats du monde de 2023.
El Bakkali, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec un temps de 8 minutes, 8 secondes et 90 centièmes, détient également un record personnel de 7 minutes, 56 secondes et 68 centièmes, réalisé en mai dernier à Rabat. Ce temps est le deuxième meilleur de l’histoire marocaine après celui d’Ibrahim Boulami.
L’athlétisme marocain mise énormément sur El Bakkali pour obtenir une médaille d’or. Son objectif est de devenir le deuxième athlète marocain à remporter deux titres olympiques, après Hicham El Guerrouj en 2004.
Les attentes sont élevées pour Soufiane El Bakkali, surtout après les échecs de nombreux autres athlètes marocains dans divers sports. L’athlétisme marocain a jusqu’à présent remporté 20 médailles aux Jeux Olympiques, dont sept en or. Le succès d’El Bakkali pourrait renforcer cette tradition glorieuse.
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