Comprendre l’ampleur véritable des plateformes de médias sociaux peut s’avérer complexe. Bien que les entreprises technologiques partagent régulièrement certaines métriques internes comme le nombre d’utilisateurs actifs mensuels ou les taux de conversion après interaction avec des marques, elles offrent rarement un aperçu authentique de l’immensité de leurs plateformes.
Une nouvelle étude publiée sur le serveur arXiv de l’Université Cornell vient toutefois changer la donne en mesurant précisément l’activité de TikTok sur une période de 24 heures. Cette recherche, qui se présente comme l’une des premières à capturer l’échelle complète de la plateforme, offre des perspectives inédites sur ce que les gens regardent, la quantité de contenu téléchargé et qui en sont les créateurs.
Jürgen Pfeffer, co-auteur de l’étude et chef du département d’informatique à l’Université Technique de Munich, explique : « Notre motivation est d’utiliser ces données des médias sociaux pour mieux comprendre la société ».
Pour collecter ces données, les chercheurs ont procédé à une ingénierie inverse du système d’attribution des identifiants vidéo par TikTok. Ils ont ainsi réussi à capturer ce qu’ils estiment être au moins 99% de toutes les publications durant une heure précise le 10 avril 2024, soit environ 5 millions de vidéos. Ils ont également échantillonné une minute par heure sur 24 heures entre le 9 et le 10 avril. L’ensemble du processus a nécessité cinq mois de travail.
Parmi les découvertes les plus frappantes figure le volume colossal d’activité sur la plateforme. L’équipe estime qu’environ 117 millions de vidéos ont été téléchargées durant cette seule journée. Environ une vidéo sur cinq présentait du contenu destiné aux enfants, selon les estimations d’un moteur de classification par âge développé par l’équipe.
Un phénomène intéressant concerne l’heure de publication des vidéos. Celles publiées précisément à la seconde « zéro » de chaque minute surpassent significativement les autres en termes de performances, suggérant que le timing pourrait influencer l’algorithme. Pfeffer note cependant que ce phénomène pourrait être attribué aux créateurs de contenu professionnels qui programment leurs publications et sont généralement plus susceptibles de rencontrer le succès.
Environ un cinquième des vidéos ont été supprimées dans les sept mois suivant leur publication, indiquant soit une modération intensive, soit un sentiment de regret de la part des utilisateurs.
La durée moyenne des vidéos s’établit à environ 20,5 secondes, avec un nombre moyen de vues oscillant entre 2250 et 2500, selon que les données proviennent de l’échantillon d’une heure complète ou des prélèvements d’une minute par heure.
Pfeffer a été surpris de découvrir que l’engagement sur TikTok connaît deux pics quotidiens. Vers 4 heures du matin UTC (23 heures, heure de l’Est des États-Unis), les téléchargements atteignent environ six millions de vidéos par heure, avant de connaître un pic similaire vers 13 heures UTC (8 heures du matin, heure de l’Est des États-Unis).
Les chercheurs attribuent ces fluctuations aux cycles d’utilisation mondiaux, avec un chevauchement entre les utilisateurs matinaux en Asie et les téléchargements tardifs aux États-Unis, puis l’inverse plus tard dans la journée.
L’équipe a également classé les vidéos populaires par thématiques. Parmi les catégories les plus répandues figurent les « images avec arrière-plans et graphiques colorés » et les « selfies en tenues élégantes avec filigranes ». Les sujets les moins fréquents concernent les « commentaires politiques sur les opérations policières » (0,025% du total des vidéos) et les « images de soldats en tenue de camouflage », représentant 0,06% du contenu.
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