Jared Isaacman, l’homme d’affaires désigné par le président américain Donald Trump pour diriger l’agence spatiale américaine (NASA), a déclaré qu’il compte donner la priorité à l’envoi d’astronautes sur Mars sans pour autant négliger les programmes lunaires.
Devant une commission de sénateurs chargés de confirmer sa nomination mercredi, Isaacman a affirmé : « Nous donnerons la priorité à l’envoi d’astronautes américains sur Mars et, en chemin, nous aurons certainement la capacité de retourner sur la Lune. »
En réponse aux questions des parlementaires concernant les implications de ce changement d’objectif, Isaacman a réfuté toute intention d’abandonner la Lune, estimant qu’il est possible de « réaliser l’impossible » et de poursuivre ces deux objectifs simultanément.
« Si nous pouvons concentrer nos ressources, la plus grande agence spatiale du monde n’aura pas à choisir entre la Lune et Mars, ou à privilégier la Lune avant Mars, » a-t-il ajouté, exprimant l’espoir que ses filles « puissent voir des astronautes américains marcher sur la surface lunaire. »
Isaacman faisait référence au programme Artemis, par lequel la NASA vise à ramener des astronautes américains sur la surface lunaire.
Ce projet ambitieux et coûteux, annoncé en 2017 lors du premier mandat de Donald Trump, vise à établir une présence humaine permanente sur la Lune et à préparer de futures missions vers Mars. Cependant, son coût énorme et les retards accumulés ont incité certaines voix critiques au sein de la nouvelle administration américaine à envisager sa révision complète, voire son annulation.
Cette incertitude a été renforcée par les déclarations de Trump qui, depuis son retour au pouvoir en janvier, a promis à plusieurs reprises de « planter le drapeau américain sur la planète Mars », sans mentionner la Lune.
Elon Musk, devenu le principal conseiller du président, pourrait jouer un rôle déterminant dans cette priorisation de la planète rouge. L’homme le plus riche du monde, obsédé par Mars, nourrit des attentes très optimistes à son sujet, prévoyant d’envoyer sa fusée Starship vers cette planète en 2026 et de lancer des missions habitées à partir de 2028.
Après plusieurs reports, la mission Artemis 3, censée ramener des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la dernière mission Apollo en 1972, est désormais programmée pour « mi-2027 ».
Elle sera précédée par la mission Artemis 2, qui effectuera une orbite autour de l’astre sans s’y poser. Jared Isaacman, 42 ans, a bâti sa fortune dans le domaine des paiements en ligne.
La passion de ce milliardaire pour l’espace l’a conduit à participer à plusieurs missions privées organisées par SpaceX, la société d’Elon Musk, dont il est considéré comme proche.
En novembre 2024, il est devenu le premier participant à une mission spatiale privée à effectuer une sortie dans l’espace, une opération risquée auparavant réservée aux astronautes professionnels.
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