La région sahélo-saharienne apparaît aujourd’hui comme l’un des espaces les plus explosifs et les plus instables du continent africain. Dans cette vaste bande désertique où se croisent trafics, groupes armés, réseaux criminels, séparatismes et rivalités géopolitiques, les frontières entre militantisme politique, terrorisme et criminalité organisée deviennent chaque jour plus floues.
Au cœur de cette inquiétude figure le Polisario, dont les liens présumés avec certains réseaux extrémistes et criminels suscitent des interrogations de plus en plus sérieuses au niveau régional et international. Selon Abdelouahab El Kayen, président d’Africa Watch, les camps de Tindouf ainsi que plusieurs zones proches du Sahara marocain seraient progressivement devenus des espaces favorisant la circulation des armes, le trafic de drogue, la contrebande et l’embrigadement d’éléments radicalisés.
Mais cette réalité ne peut être évoquée sans parler du rôle central de l’Algérie. Depuis des décennies, Alger accueille, finance, arme et protège diplomatiquement le Polisario sur son territoire, tout en continuant officiellement à se présenter comme simple “observateur” du conflit. Cette posture alimente de nombreuses critiques dans plusieurs capitales africaines et occidentales, où l’on estime de plus en plus difficile de dissocier le Polisario de la stratégie régionale algérienne.
Pour plusieurs observateurs, le pouvoir algérien entretient volontairement une zone grise sécuritaire lui permettant de conserver une influence stratégique sur le Sahel. Cette ambiguïté devient d’autant plus préoccupante que les attaques contre des zones civiles marocaines, notamment à Smara, ont ravivé les inquiétudes autour d’une possible dérive violente du mouvement séparatiste.
Le parcours d’Adnan Abou Walid Al-Sahraoui, ancien cadre du Polisario devenu chef jihadiste au Sahel et affilié à l’organisation État islamique, reste à cet égard l’un des symboles les plus inquiétants. Son évolution illustre le risque de basculement entre séparatisme armé et terrorisme régional dans un environnement marqué par le désespoir, l’endoctrinement et l’absence de perspectives.
Plus grave encore, plusieurs rapports sécuritaires alertent désormais sur la circulation d’armes sophistiquées dans la région sahélienne : drones armés, missiles portables, systèmes de défense antiaérienne et équipements militaires modernes. Le danger dépasse donc largement le seul conflit du Sahara. Il menace les routes commerciales africaines, les investissements étrangers, les projets énergétiques et même la stabilité des États voisins.
Dans ce contexte, Washington commence lui aussi à hausser le ton. Aux États-Unis, plusieurs élus du Congrès et experts sécuritaires évoquent désormais ouvertement la possibilité de classer le Polisario comme organisation terroriste étrangère, notamment après les attaques visant des civils marocains et les soupçons croissants de connexions avec des réseaux armés opérant dans le Sahel. Une telle évolution constituerait un séisme diplomatique majeur pour l’Algérie et le Polisario.
Pendant ce temps, les équilibres régionaux changent rapidement. Le Mali, le Niger et plusieurs États africains ont commencé à revoir profondément leur lecture du dossier du Sahara marocain. La reconnaissance du plan marocain d’autonomie comme solution crédible et réaliste gagne du terrain, tandis que l’influence algérienne semble reculer progressivement dans la région.
Le retrait du Mali de l’accord d’Alger, le rapprochement de Bamako avec Rabat, ainsi que l’intérêt grandissant pour l’Initiative Atlantique lancée par le Roi Mohammed VI témoignent de cette recomposition géopolitique. Le Maroc avance désormais avec une stratégie fondée sur l’investissement, les infrastructures, la coopération économique et l’ouverture maritime des pays enclavés du Sahel vers l’Atlantique.
Cette opposition révèle aujourd’hui deux visions totalement différentes de la région. D’un côté, un Maroc qui mise sur la stabilité, le développement et l’intégration économique africaine. De l’autre, une Algérie accusée par plusieurs analystes de maintenir une logique de confrontation indirecte, de tension permanente et d’instrumentalisation des groupes séparatistes pour préserver son influence régionale.
Les conséquences économiques de cette instabilité deviennent également considérables. Les tensions sécuritaires perturbent les échanges commerciaux, fragilisent les corridors africains, alimentent les réseaux mafieux et freinent les investissements internationaux dans toute la région sahélo-saharienne. Les premières victimes restent les populations locales, confrontées à la pauvreté, au chômage et à la montée de l’extrémisme.
Aujourd’hui, le dossier du Sahara marocain dépasse largement la seule dimension territoriale ou diplomatique. Il est devenu un enjeu international de sécurité, de stabilité énergétique, de lutte contre le terrorisme et de contrôle des routes stratégiques africaines.
Le temps des ambiguïtés semble progressivement toucher à sa fin. Car derrière les discours politiques et les slogans idéologiques, une réalité s’impose désormais : le Sahel est devenu le théâtre d’une bataille stratégique majeure entre stabilité et chaos. Et dans cette bataille, le Maroc apparaît de plus en plus comme un acteur central de sécurité et d’équilibre régional.
Par Mounir Ghazali
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