Le monde de la logistique perd l’une de ses figures les plus puissantes. Klaus-Michael Kühne, milliardaire allemand et actionnaire de contrôle du géant suisse Kuehne+Nagel, est décédé dans la nuit de dimanche à lundi à Schindellegi, en Suisse, à l’âge de 89 ans. L’entreprise a officiellement annoncé sa disparition ce lundi 24 août.
Né à Hambourg en 1937, Klaus-Michael Kühne avait consacré l’essentiel de sa vie au développement de l’entreprise familiale. Il rejoint Kuehne+Nagel en 1958, devient président de sa direction en 1966 puis directeur général de Kuehne+Nagel International en 1975. De 1992 à 2011, il préside son conseil d’administration avant d’en devenir président d’honneur.
Sous son impulsion, l’entreprise fondée en 1890 à Brême par son grand-père August Kühne et Friedrich Nagel change de dimension pour devenir l’un des poids lourds mondiaux du transport et de la logistique.
Aujourd’hui, Kuehne+Nagel emploie environ 88.000 personnes, dispose de plus de 1.300 implantations dans près de 100 pays et revendique une position de premier plan mondial dans le fret maritime et aérien.
Mais l’empire Kühne dépassait largement l’entreprise familiale. À travers Kühne Holding, le milliardaire avait constitué au fil des années un portefeuille impressionnant de participations dans plusieurs fleurons européens.
Sa holding détient notamment environ 30 % de Hapag-Lloyd et 20 % de Lufthansa, ainsi que des participations importantes dans Brenntag et l’opérateur de transport Flix. Kühne était ainsi devenu l’un des investisseurs les plus influents du transport européen.
Selon Forbes, la valeur de ses participations atteignait récemment plus de 44 milliards de dollars, faisant de lui l’une des plus grandes fortunes allemandes et mondiales.
Au-delà des affaires, le milliardaire était également connu pour son mécénat et son attachement à Hambourg, notamment dans les domaines culturel et sportif.
Sa disparition pose désormais la question de la transmission d’un patrimoine colossal. Sans descendance directe, Kühne avait organisé une partie de sa succession autour de la Kühne Foundation, créée pour pérenniser son héritage et soutenir notamment des projets dans l’éducation, la recherche et la médecine. Selon les informations rapportées en Allemagne, sa fortune devrait à terme revenir à cette fondation.
« Avec le décès de Klaus-Michael, nous perdons un visionnaire, un grand entrepreneur et une personnalité hors du commun », a déclaré Jörg Wolle, président du conseil d’administration de Kuehne+Nagel.
Avec Klaus-Michael Kühne disparaît surtout l’un des derniers grands patriarches européens à avoir transformé une entreprise familiale en empire mondial.
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