Une dangereuse surenchère navale vient de franchir un nouveau seuil critique au Moyen-Orient. Le Commandement central américain (Centcom) a confirmé la destruction ciblée de trois pétroliers appartenant aux Gardiens de la révolution iranienne. Cette opération punitive d’envergure a été déclenchée immédiatement après le tir de plusieurs missiles balistiques iraniens ciblant deux navires de guerre de l’US Navy qui patrouillaient dans les eaux stratégiques de la région.
L’armée américaine a précisé que son porte-avions et son destroyer lance-missiles visés avaient réussi à intercepter et esquiver l’ensemble des projectiles sans subir le moindre dégât ni déplorer de blessés dans leurs rangs. En réaction instantanée, l’aviation américaine a pilonné les supertankers « Downey » au large de l’île de Kharg et « Stark 1 » près de Jask, les mettant définitivement hors d’usage. Un troisième navire, le « Kilo » (aussi identifié sous le nom de Nocsen), a été sommé d’évacuer son équipage dans le golfe d’Oman avant d’être totalement pulvérisé par des tirs de précision sur ses zones vitales.
Selon le Centcom, ces trois navires marchands faisaient partie intégrante d’un vaste réseau financier clandestin pesant plusieurs milliards de dollars, destiné à approvisionner les Gardiens de la Révolution et leurs milices alliées à travers la région. Les responsables militaires américains ont insisté sur la vulnérabilité de ces infrastructures maritimes, soulignant que Téhéran ne disposait d’aucune couverture défensive efficace pour protéger ses bâtiments commerciaux contre la puissance de feu de Washington.
Dans une déclaration d’une grande fermeté, l’amiral Brad Cooper, chef du Centcom, a adressé un avertissement sans ambiguïté au régime iranien. Promettant d’infliger un coût économique exponentiel à Téhéran pour chaque agression dirigée contre les forces américaines, le commandement militaire a affirmé qu’il n’hésiterait pas à anéantir l’intégralité de la flotte pétrolière iranienne si les provocations en mer venaient à se poursuivre.
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