Il est arrivé au Maroc en 1974 et, 52 ans plus tard, il y est toujours. Ahmed Jaber est Irakien de naissance, ingénieur de formation, artiste peintre et musicien de passion, mais surtout Marocain de cœur. Son histoire avec le Royaume commence presque par hasard, lorsqu’il travaille en Algérie et profite de certains week-ends pour découvrir Oujda. Le coup de cœur est immédiat.
Il décide alors de faire du Maroc son pays d’adoption. Il y travaille, y épouse une Marocaine, y construit sa famille et, après sa retraite, ouvre en 2000 une galerie d’art au mythique Marché central de Casablanca.
Plus d’un demi-siècle après son arrivée, Ahmed Jaber porte sur le Maroc un regard singulier : celui d’un homme venu d’ailleurs qui a vu le pays se transformer, tout en retrouvant au fil des décennies cette même chaleur humaine qui l’avait séduit à ses débuts.
Pour Actu-Maroc, il raconte 52 années d’une histoire d’amour avec le Maroc, entre souvenirs, peinture, musique, Irak et terre d’adoption.
ACTU-MAROC : Avant de raconter vos 52 années passées au Maroc, qui est Ahmed Jaber ?
Ahmed Jaber : Je suis un Irakien né et grandi en Irak, ingénieur de formation, mais aussi artiste peintre et musicien par passion. Mon parcours professionnel m’a d’abord conduit en Algérie, où j’ai travaillé comme ingénieur de 1972 à 1974, avant que la vie ne me mène au Maroc. Je m’y suis installé définitivement en 1974, j’y ai épousé une Marocaine et j’y ai construit toute ma vie. Après ma retraite, j’ai ouvert en 2000 une galerie d’art à Casablanca pour me consacrer davantage à ma passion. En quelques mots, je dirais que je suis Irakien par mes racines, artiste par passion et Marocain par le cœur.
ACTU-MAROC : Comment avez-vous découvert le Maroc et qu’est-ce qui vous a poussé, en 1974, à quitter l’Algérie pour venir vous y installer définitivement ?
Ahmed Jaber : C’est presque une histoire de hasard devenue une histoire d’amour. À l’époque, je travaillais comme ingénieur à Oran, en Algérie. De temps en temps, je profitais de mes week-ends pour traverser la frontière et venir à Oujda. C’est ainsi que j’ai découvert le Maroc.
Dès mes premières visites, j’ai été séduit par ce pays, mais surtout par les Marocains. J’ai trouvé ici la tranquillité, la stabilité et une chaleur humaine qui m’a immédiatement touché. J’ai été particulièrement marqué par cette manière si naturelle qu’ont les Marocains d’accueillir l’étranger, de lui parler, de l’inviter et de lui faire rapidement oublier qu’il vient d’ailleurs.
À chacune de mes visites à Oujda, je repartais en Algérie avec davantage l’envie de revenir. Jusqu’au jour où je me suis fait une promesse : un jour, je vivrai au Maroc.
En 1974, j’ai tenu cette promesse. Je suis venu m’y installer définitivement. Cinquante-deux ans plus tard, je suis toujours là et je n’ai jamais regretté ce choix.
ACTU-MAROC : Vous vivez donc au Maroc depuis 52 ans. Comment expliquez-vous un attachement aussi exceptionnel ? Y a-t-il eu un moment où vous vous êtes dit : « Désormais, le Maroc est mon pays » ?
Ahmed Jaber : Je crois que ce sentiment s’est installé naturellement, sans date précise. Le Maroc n’a jamais été pour moi un simple pays d’accueil ou seulement un endroit où je suis venu travailler. Il est progressivement devenu ma maison, puis mon pays de cœur.
J’ai aimé la gentillesse des Marocains, leur générosité, leur simplicité, leur sens de l’hospitalité, leur humour et cette faculté qu’ils ont de vous ouvrir leur porte et leur cœur. Je ne me suis jamais senti étranger parmi eux.
C’est ici que j’ai construit ma vie, que je me suis marié à une Marocaine, que j’ai fondé ma famille, travaillé, créé, peint, joué de la musique et noué des amitiés qui ont traversé les décennies.
L’Irak restera toujours le pays de ma naissance, celui de mes racines et de mes premiers souvenirs. On n’efface jamais la terre où l’on est né. Mais le Maroc est le pays que j’ai choisi et qui, surtout, m’a adopté. Aujourd’hui, je peux le dire avec beaucoup d’affection et de reconnaissance : je suis Irakien d’origine et Marocain de cœur.
ACTU-MAROC : Vous avez connu le Maroc des années 1970 et celui de 2026. Quels changements vous ont le plus marqué et, à l’inverse, qu’est-ce qui n’a jamais changé chez les Marocains ?
Ahmed Jaber : Le Maroc que j’ai découvert dans les années 1970 était évidemment très différent de celui d’aujourd’hui. Les villes étaient plus petites, il y avait beaucoup moins de voitures, moins de bruit et moins de cette course permanente contre le temps. La vie était plus simple, plus lente aussi, et les rapports humains occupaient une place essentielle.
Je me souviens de l’ambiance des rues d’Oujda et de Casablanca, des petits commerces, des cafés, des marchés et surtout de ces quartiers où presque tout le monde se connaissait. Les voisins se parlaient davantage, les portes s’ouvraient facilement et les familles partageaient naturellement les joies comme les difficultés.
En 52 ans, j’ai vu le Maroc se transformer sous mes yeux. Les villes se sont agrandies, les routes et les infrastructures se sont modernisées, les moyens de transport ont évolué et les habitudes de vie ont profondément changé. J’ai connu le Maroc sous le règne de Hassan II et je vis aujourd’hui celui de Mohammed VI. J’ai donc eu la chance d’être le témoin de plus d’un demi-siècle d’évolution de ce pays.
Mais derrière toutes ces transformations, quelque chose n’a jamais vraiment changé à mes yeux : l’âme marocaine. Cette générosité, ce sens de l’hospitalité, cet attachement à la famille et cette manière d’accueillir l’étranger et de lui faire une place à table. Cette chaleur humaine que j’ai découverte en 1974, je la retrouve encore aujourd’hui.
ACTU-MAROC : Avec votre regard d’Irakien et après plus d’un demi-siècle passé ici, qu’est-ce qui distingue, selon vous, le Maroc des autres pays arabes que vous avez connus ?
Ahmed Jaber : Le Maroc possède quelque chose de difficile à résumer en un seul mot. C’est à la fois une identité très forte et une étonnante capacité d’ouverture. Les Marocains sont profondément attachés à leur histoire, à leur monarchie, à leur religion, à leur famille et à leurs traditions, tout en étant curieux des autres cultures et ouverts sur le monde.
Ce qui m’a également beaucoup marqué au fil des années, c’est la stabilité du pays. Quand on vient d’une région du monde qui a malheureusement connu tant de guerres, de bouleversements et de déchirements, on mesure peut-être davantage la valeur de la paix et de la sécurité. Ce sont des richesses dont on ne prend parfois conscience que lorsqu’on les perd.
Le Maroc possède aussi une diversité extraordinaire. Il est arabe, amazigh, africain, méditerranéen et saharien à la fois. Chaque région possède sa personnalité, sa musique, sa cuisine, ses couleurs et ses traditions, mais toutes se retrouvent autour d’un même pays.
C’est peut-être cela qui m’a retenu ici pendant toutes ces années : le Maroc sait préserver ses racines sans fermer ses fenêtres sur le monde.
ACTU-MAROC : Vous êtes Irakien d’origine, marié à une Marocaine, mais également artiste peintre et musicien. Après toutes ces années, quelle place occupent respectivement l’Irak et le Maroc dans votre identité et votre création artistique ?
Ahmed Jaber : L’Irak est la terre où je suis né ; le Maroc est celle qui m’a accueilli et m’a offert une deuxième vie. Je ne veux pas choisir entre les deux, car on ne choisit pas entre ses racines et ses branches.
L’Irak reste dans ma mémoire avec son histoire, sa civilisation, sa poésie, sa musique et le Tigre qui traverse Bagdad. Tout cela demeure quelque part en moi et revient forcément dans ma sensibilité d’artiste.
Mais le Maroc est devenu la matière de ma vie quotidienne : ses couleurs, sa lumière, ses villes, sa musique, ses visages et surtout les personnes que j’y ai aimées. Ma femme est marocaine, ma famille est ici, mes amis sont ici et l’essentiel de mon histoire d’homme s’est écrit ici.
Lorsque je prends un pinceau ou lorsque je joue de la musique, j’aime imaginer que, quelque part en moi, le Tigre rencontre le Bouregreg, que Bagdad dialogue avec Rabat et Casablanca.
L’Irak m’a donné mes racines. Le Maroc a donné à mes branches une terre où grandir et fleurir.
ACTU-MAROC : Vous dites souvent tout ce que le Maroc et les Marocains vous ont donné. Mais après 52 années passées ici, pensez-vous avoir, vous aussi, donné quelque chose au Maroc ?
Ahmed Jaber : Je l’espère. Quand un pays vous accueille pendant plus d’un demi-siècle, vous ressentez naturellement le besoin de lui rendre, même modestement, une partie de ce qu’il vous a offert.
J’ai d’abord essayé de le faire par mon travail d’ingénieur, puis, après ma retraite, à travers l’art. Lorsque j’ai ouvert ma galerie en 2000 au Marché central de Casablanca, je ne pouvais finalement pas rêver d’un endroit plus symbolique. C’est un lieu mythique de la ville, un véritable carrefour humain où se croisent toutes les catégories de la société marocaine, mais aussi des étrangers venus d’ici et d’ailleurs, des touristes, des artistes, des curieux et des amoureux de Casablanca.
Ma galerie est ainsi devenue, au fil des années, bien plus qu’un lieu où l’on expose des tableaux. C’est un espace de rencontres, de conversations et de partage. Des personnes qui ne se seraient probablement jamais rencontrées ailleurs s’y arrêtent, regardent une toile, échangent quelques mots et parfois nouent une amitié. C’est aussi cela, pour moi, la magie de l’art : faire tomber les frontières entre les gens.
À travers mes tableaux et ma musique, j’ai essayé d’apporter au Maroc ma sensibilité, mon expérience et cette petite part d’Irak que je porte toujours en moi. Mais je crois que l’on donne aussi à un pays simplement en y vivant honnêtement, en respectant ses habitants et en partageant leurs joies et leurs peines.
Le Maroc m’a beaucoup donné. Si, depuis ma petite galerie du Marché central de Casablanca, j’ai réussi à lui rendre ne serait-ce qu’une partie de cette générosité en créant des rencontres et en rapprochant les gens par l’art, alors j’en suis profondément heureux.
ACTU-MAROC : Si vous deviez aujourd’hui raconter vos 52 années marocaines dans une seule et unique toile, que peindriez-vous ?
Ahmed Jaber : Je peindrais d’abord un très long chemin. Il commencerait en Irak, traverserait Oran, passerait par Oujda et se prolongerait jusqu’à Casablanca. Sur ce chemin, je mettrais les visages de tous ceux que j’ai aimés : ma femme, ma famille, mes amis, mais également tous ces Marocains anonymes qui, parfois par un simple sourire, un thé partagé ou une parole chaleureuse, m’ont fait comprendre que j’étais chez moi.
Je mettrais aussi dans cette toile mes pinceaux et ma musique, parce que l’art a été le compagnon fidèle de toute ma vie.
Et tout au bout du tableau, je me peindrais assis face à un coucher de soleil marocain, regardant les derniers rayons disparaître lentement à l’horizon.
Ce coucher de soleil ne serait pas triste. Il serait celui de la sérénité, de la gratitude et de la paix d’un homme qui regarde le chemin parcouru et se dit qu’il a eu une belle vie.
L’Irak m’a donné mes racines et le Maroc m’a offert la terre sur laquelle elles ont pu continuer à vivre. J’ai passé ici ma jeunesse, mon âge mûr et maintenant les dernières saisons de ma vie. J’y ai aimé, travaillé, fondé une famille, peint, joué de la musique et accumulé des souvenirs que je n’échangerais contre rien au monde.
Après 52 ans, je n’ai plus envie de chercher un autre endroit. C’est ici que j’aimerais terminer le voyage.
Je suis né en Irak, j’ai choisi le Maroc pour vivre et, lorsque viendra le coucher du soleil de ma vie, j’aimerais qu’il se couche ici.
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