Une influenceuse chinoise a célébré son meilleur temps personnel au marathon de Berlin, avant qu’une photo ne révèle un détail absent de ses publications : elle avait effectué une partie de la course assise à l’arrière d’un vélo conduit par une autre personne. La fête s’est transformée en excuses publiques, puis en la perte de son partenariat avec Brooks en Chine, après qu’elle a reconnu avoir enfreint le règlement de la course et dissimulé l’épisode en partageant son expérience avec ses abonnés.
Selon le site spécialisé Marathon Handbook, Sun Yuanyuan, suivie par plus d’un demi-million de personnes sur la plateforme chinoise RedNote, a participé à la course disputée le 27 septembre et a signé un temps de 4 heures, 53 minutes et 46 secondes. Après la ligne d’arrivée, elle a publié des photos de sa participation et a présenté ce résultat comme son meilleur chrono personnel. Les images de la course et les données de chronométrage racontaient pourtant une tout autre histoire.
Le 1ᵉʳ octobre, un compte Instagram indépendant, qui vérifie les résultats annoncés par les influenceurs, a publié des photos montrant Sun à l’arrière d’un vélo, près du 38ᵉ kilomètre du parcours. Ce compte est tenu par deux coureurs australiens et ne représente pas les organisateurs de la course.
La photo n’était pas le seul élément troublant. Les données de chronométrage montrent qu’elle a couvert la distance entre les 35ᵉ et 40ᵉ kilomètres en 30 minutes et 49 secondes, soit le tronçon de cinq kilomètres le plus rapide de toute sa course. Elle avait parcouru les cinq kilomètres précédents en 36 minutes et 51 secondes, soit plus de six minutes de plus. Son segment le plus rapide coïncide donc avec la portion où elle a été photographiée sur le vélo.
Le 3 octobre, Sun a reconnu avoir utilisé le vélo et enfreint le règlement du marathon, expliquant qu’elle s’était sentie mal pendant la course, tout en précisant que cela ne justifiait pas son comportement. Elle a aussi admis avoir délibérément caché ce qui s’était passé en publiant son expérience et son résultat sur les réseaux sociaux, qualifiant son attitude de malhonnête et disant ressentir de la culpabilité.
Le lendemain, Brooks Chine, qui lui avait fourni son équipement de course, a annoncé mettre fin au partenariat et exclure toute collaboration future. L’entreprise a reconnu que sa vérification après la course s’était concentrée sur le résultat, les photos et les vidéos fournis par l’influenceuse, sans examen détaillé de son parcours, en particulier des temps intermédiaires. Elle a présenté ses excuses aux coureurs ainsi qu’aux consommateurs et s’est engagée à revoir ses procédures de sélection et d’évaluation de ses partenaires.
L’histoire avait commencé par des photos célébrant un exploit personnel et s’est achevée sur une autre image, qui a contraint son autrice à avouer ce qu’elle avait retiré de son récit : elle n’avait pas parcouru la totalité du marathon sur ses propres jambes.
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