C’est la question. Et peut-être, bientôt, une question à laquelle il faudra répondre avant même d’ouvrir un livre ou de commencer à l’écrire. Peu importe le support ou le lieu de diffusion, les auteurs pourraient-ils bientôt devoir indiquer, sur la couverture de leurs livres ou au bas de leurs textes, le pourcentage de contenu produit avec l’aide de l’intelligence artificielle ? Roman, essai, article ou poème, chacun afficherait sa part d’IA. Celle-ci pourrait même se charger du calcul. L’idée peut sembler étrange aujourd’hui. Elle finira par s’imposer dans le débat public. Du moins, je l’espère.
Une autre possibilité existe. L’IA pourrait devenir si présente dans nos activités, y compris dans la création littéraire, que cette transparence ne serait plus jugée nécessaire. Les auteurs n’auraient plus à se justifier. Les lecteurs s’intéresseraient avant tout à la qualité de l’œuvre, à sa force, à son originalité et à l’émotion qu’elle suscite. Après tout, l’IA s’appuie sur un immense patrimoine humain pour servir les humains.
Mais une distinction doit demeurer essentielle. Utiliser l’IA n’est pas plagier. S’approprier le travail d’autrui en le présentant comme le sien ne relève pas de la même démarche que de se servir d’un outil pour écrire, chercher ou reformuler. Cela ne signifie pas pour autant que tous les usages sont exempts de questions éthiques. Le respect des sources, des droits d’auteur et des règles de transparence demeure important. La question de la déclaration de l’utilisation de l’IA dépendra notamment des usages, des contextes et des attentes des lecteurs.
Nous n’en sommes qu’aux premiers pas de cette révolution. Ses conséquences éthiques, politiques, économiques et culturelles restent à mesurer. Il n’existe pas encore de réponse définitive. Les deux scénarios sont possibles, et peut-être même appelés à coexister. Il appartiendra à chaque auteur et autrice de décider si l’IA peut assister sa pensée, stimuler son imagination et ouvrir des chemins inattendus, mais aussi de déterminer s’il convient d’en déclarer l’utilisation.
Mais au-delà de la question de la transparence dans la création littéraire, une autre interrogation me préoccupe davantage. Que deviendra la créativité des enfants dans ce monde où une machine peut écrire à leur place ?
J’espère qu’il existera encore des gamins et des gamines de douze ans capables de s’asseoir devant une feuille blanche, de chercher leurs mots, de raturer, de recommencer et de découvrir, au fil des phrases, ce qu’ils ont vraiment à dire. J’espère qu’ils auront encore devant eux un professeur attentif, prêt à les accompagner sans leur voler le plaisir de trouver eux-mêmes leur chemin.
Écrire, ce n’est pas seulement produire un texte. C’est apprendre à penser. C’est organiser ses idées, éprouver ses intuitions, reconnaître ses contradictions et donner une forme à ce que l’on ressent. C’est aussi découvrir que les mots ne viennent pas toujours facilement et que cette difficulté fait partie de l’apprentissage.
L’enfant qui cherche une phrase apprend la patience. Celui qui hésite apprend à choisir. Celui qui recommence apprend que l’erreur n’est pas une défaite, mais une étape. Si l’IA intervient trop tôt ou trop souvent, elle risque de lui épargner précisément les efforts qui lui permettent de développer son imagination, son jugement et sa propre voix.
Je plaide pour que l’IA ne soit utilisée qu’après un certain âge. Ce n’est pas ici que je vais le fixer. Ça sera le résultat d’un consensus qui déterminera quand les jeunes personnes apprendront à se servir de l’IA sans en devenir dépendants. À lui poser des questions sans accepter aveuglément ses réponses. À lui demander des pistes sans lui abandonner leurs décisions. À s’inspirer de ses propositions sans renoncer à leur propre regard. Parents et éducateurs ont du pain sur la planche.
La prudence dont nous faisons preuve à l’égard de l’exposition des tout-petits aux écrans devrait aussi nous inciter à réfléchir à l’âge auquel les enfants commencent à utiliser l’intelligence artificielle. Avant de leur apprendre à s’appuyer sur ces outils, donnons-leur le temps d’apprendre à chercher leurs mots, à construire leurs idées et à développer leur autonomie intellectuelle.
Un enfant pourrait, par exemple, écrire d’abord sa propre histoire, puis la soumettre à un parent ou à un professeur sans faire appel à l’IA. Plus tard seulement, à un âge approprié, il pourrait, s’il le désire, comparer les suggestions reçues de l’IA avec ses propres idées, décider lesquelles méritent d’être retenues et expliquer ses choix. Cette démarche lui permettrait une utilisation de l’IA comme un outil d’apprentissage plutôt que comme un moyen d’éviter l’effort.
La responsabilité des adultes est immense. Parents, enseignants, éditeurs et concepteurs de technologies doivent protéger les enfants pour qu’ils ne soient pas réduits à de simples utilisateurs de réponses toutes faites. L’école doit rester un lieu où l’on apprend à chercher, à douter, à inventer et à créer. Un lieu où l’effort intellectuel conserve sa valeur et où la singularité de chaque enfant peut se développer à son rythme.
Il faudra aussi protéger leur droit à l’imperfection. Les premières histoires seront maladroites. Les poèmes manqueront parfois de rythme. Les idées sembleront inachevées. Mais dans ces tâtonnements se trouve quelque chose qu’aucune machine ne devrait confisquer, le droit de devenir soi-même en cherchant sa propre expression.
Dans un monde ou l’IA est apparemment un fait incontournable, le véritable défi n’est donc pas de choisir entre l’intelligence humaine et l’intelligence artificielle. Il est de faire en sorte que la seconde serve la première, sans l’appauvrir ni l’étouffer. Nous pouvons apprendre aux enfants à utiliser l’IA. Mais avant cette étape, nous devons surtout leur donner les moyens de penser sans elle, d’imaginer sans elle et de créer quelque chose qu’ils puissent reconnaître comme leur propre œuvre.
Le jour où un enfant ne saura plus commencer une histoire sans demander à une machine de l’écrire, nous serons peut-être témoins d’une régression de toute une civilisation. Quelle ironie, en effet, de recourir à l’intelligence artificielle au risque d’affaiblir l’intelligence humaine. Ce que nous aurons gagné en efficacité, nous l’aurons peut-être perdu en liberté, en autonomie et en créativité. Et si le véritable défi consistait plutôt à introduire progressivement l’IA dans nos vie, en tenant compte de l’âge, de la maturité et des besoins, afin qu’elle devienne un outil au service du développement plutôt qu’un substitut à la pensée ?
À mes yeux, la question essentielle n’est pas seulement de savoir ce que l’IA pourra créer demain, mais ce que nous voulons préserver aujourd’hui dans l’esprit de celles et ceux qui construiront ce demain.
Mohamed Lotfi
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