Les effets de l’ocytocine (OXT), souvent appelée « hormone de l’amour », ont suscité l’intérêt des scientifiques depuis longtemps en raison de son rôle dans le renforcement des liens émotionnels et la promotion du bien-être psychologique. Il est intéressant de noter que des recherches ont révélé que cette substance chimique naturelle présente dans le cerveau joue également un rôle crucial dans d’autres processus cognitifs, notamment l’apprentissage et la mémoire.
Maintenant, les scientifiques semblent avoir découvert précisément comment l’hormone ocytocine affecte la mémoire des animaux à travers l’étude des « neurones à ocytocine » qui contiennent des récepteurs d’ocytocine et agissent différemment en fonction de la disponibilité de la substance chimique dans le cerveau. Dans une étude publiée dans la revue PLOS One, une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Akiyoshi Saito et Junbi Takahashi de l’Université des sciences de Tokyo a exploré en profondeur les voies neuronales complexes et les mécanismes de signalisation activés par l’ocytocine, offrant des perspectives inédites sur ses effets sur l’apprentissage et la mémoire.
Le professeur Saito explique : « Nous avons précédemment suggéré que l’ocytocine pourrait être un nouveau candidat thérapeutique pour la démence basé sur des études utilisant un modèle murin de la maladie d’Alzheimer. Pour approfondir cette idée, nous avons examiné le rôle interne de l’ocytocine dans la fonction cognitive des souris dans cette étude en activant spécifiquement les neurones à ocytocine dans des régions spécifiques du cerveau à l’aide de techniques pharmacologiques. Ensuite, la fonction cognitive des souris a été évaluée en utilisant la tâche de reconnaissance des objets nouveaux (NORT). »
L’étude confirme le rôle crucial de l’ocytocine dans la régulation de la mémoire sociale, liant la carence en ocytocine ou ses récepteurs à une mémoire sociale défectueuse chez les souris.
La recherche récente s’est concentrée sur le rôle des neurones ocytocinergiques autonomes dans l’apprentissage et la mémoire, en particulier dans le noyau supraoptique (SuM). Pour identifier les neurones responsables de l’effet de l’ocytocine sur la mémoire, les scientifiques ont examiné des tranches de cerveau de souris après activation des neurones à ocytocine, spécifiquement dans le noyau préoptique ventral adjacent au ventricule (PVN).
En outre, l’étude a porté sur l’effet de l’activation des neurones ocytocinergiques sur l’apprentissage et la mémoire en utilisant le labyrinthe en Y et la tâche NORT. Les chercheurs ont découvert que l’activation des neurones ocytocinergiques avait un impact profond sur la mémoire de reconnaissance à long terme dans la tâche NORT, bien qu’elle n’ait pas modifié la mémoire spatiale à court terme dans le test du labyrinthe en Y.
L’une des conclusions clés de la recherche était l’identification du noyau supraoptique (SuM) comme une zone cruciale facilitant les processus de mémoire sous l’influence de l’ocytocine. L’activation des neurones à ocytocine dans le noyau préoptique ventral adjacent au ventricule a entraîné une augmentation de l’activité dans le noyau supraoptique et le faisceau incisé, une partie du cerveau connue pour son rôle dans la formation des souvenirs.
Cela suggère que les effets de l’ocytocine sur la mémoire se produisent à travers des voies neuronales spécifiques reliant le noyau préoptique ventral adjacent au ventricule (PVN) et le noyau supraoptique (SuM).
Cette étude pionnière éclaire le rôle de l’ocytocine dans la mémoire de reconnaissance des objets, mettant en lumière les fonctions cognitives plus larges de l’hormone. Cela ouvre la voie à l’étude du rôle physiologique de l’ocytocine dans la maladie d’Alzheimer et met en lumière la participation du système nerveux ocytocinergique dans la modulation de la mémoire de reconnaissance.
Le professeur Saito souligne que « il existe une croyance largement reconnue selon laquelle la démence a tendance à progresser plus rapidement dans des environnements où les individus souffrent d’isolement ou de participation sociale limitée. Cependant, les bases scientifiques de ce phénomène sont largement restées inaccessibles jusqu’à présent. Notre recherche vise à clarifier le rôle crucial de l’environnement stimulant qui active l’ocytocine dans le cerveau, ce qui pourrait atténuer le développement de la démence. »
On s’attend à ce que la poursuite de l’exploration de ce domaine ouvre la voie à des traitements innovants et à des interventions pharmaceutiques visant à stopper le développement de la démence.
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