Le président Donald Trump a transformé mardi la pelouse sud de la Maison Blanche en une salle d’exposition temporaire pour Tesla, accordant une faveur notable à son conseiller Elon Musk, PDG milliardaire de l’entreprise automobile.
Tesla a livré cinq de ses véhicules à la Maison Blanche, les exposant sur une allée pour que Trump puisse personnellement les inspecter. Cette démonstration intervient quelques heures après que le président ait annoncé sur son réseau Truth Social son intention d’acheter une Tesla pour manifester son soutien à Musk et à l’entreprise automobile actuellement en difficulté.
Aux côtés de Musk, Trump a qualifié les véhicules de « magnifiques », réservant des éloges particuliers pour le Cybertruck au design inhabituel. « Dès que je l’ai vu, j’ai dit : ‘C’est le design le plus cool' », a déclaré Trump. Bien qu’il ait fréquemment critiqué les véhicules électriques durant sa campagne l’année dernière, le président a affirmé avoir entendu des commentaires positifs sur Tesla de la part de ses amis.
Trump s’est installé au volant d’une berline, avec Musk assis à ses côtés, et a confirmé son intention d’acheter un modèle. « Celui que je préfère est celui-là, et je veux la même couleur », a-t-il précisé en désignant une Model S rouge. Ce véhicule est proposé sur le site de Tesla à 73 490 dollars, ou 88 490 dollars pour la Model S Plaid à transmission intégrale. Le président n’a pas effectué d’essai routier mais a mentionné qu’il pourrait le faire « une autre fois ».
Cette promotion explicite d’un produit de consommation par un président en exercice constitue un fait extrêmement rare en raison des contraintes éthiques qui s’imposent aux hauts fonctionnaires. En 2017, lorsque Kellyanne Conway, alors conseillère de Trump, avait encouragé les Américains à acheter des articles de la ligne de vêtements d’Ivanka Trump, elle avait reçu un avertissement du bureau d’éthique gouvernemental et s’était engagée à ne plus recommencer.
En examinant publiquement les Tesla devant les caméras, Trump a assuré que son achat bénéficierait d’une large attention médiatique. Dan Scavino, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, a diffusé l’événement en direct sur X, le réseau social appartenant à Musk. La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant l’application des règles d’éthique dans cette situation. Trump a indiqué qu’il paierait le véhicule par chèque.
Tesla fait face à un rejet mondial prolongé en raison du rôle politique croissant de Musk, notamment pour sa participation à la réduction des emplois gouvernementaux.
Trump a condamné le vandalisme et fait l’éloge de l’entreprise. « Ils nuisent à une grande entreprise américaine », a-t-il déclaré. En référence à Musk, il a ajouté : « Il a construit cette grande entreprise, et il ne devrait pas être pénalisé parce qu’il est un patriote. »
Cette mise en scène contraste fortement avec l’administration Biden qui, en 2021, n’avait pas invité Tesla à un événement sur les véhicules électriques – une décision que Musk avait perçue comme un affront ayant contribué à l’éloigner du Parti démocrate. Musk, debout aux côtés de Trump, a annoncé que Tesla prévoyait de doubler sa production de véhicules aux États-Unis.
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