Depuis l’apparition du Covid-19, chaque nouvelle alerte sanitaire mondiale réveille instantanément les angoisses collectives. Cette fois, c’est le Hantavirus qui fait parler de lui après la découverte d’un foyer d’infections à bord d’un navire de croisière ayant provoqué plusieurs décès et des cas graves. Une situation qui soulève naturellement une question au Maroc : le Royaume est-il réellement menacé par ce virus encore méconnu du grand public ?
Si le terme “Hantavirus” peut sembler inquiétant, les spécialistes appellent toutefois à la retenue et à l’analyse rationnelle plutôt qu’à la panique. Le Dr Tayeb Hamdi, médecin et expert en politiques de santé, rappelle que ce virus n’est pas nouveau. Identifié pour la première fois en 1976 près de la rivière Hantan, en Corée du Sud, il circule depuis des décennies dans plusieurs régions du monde, principalement en Asie et sur le continent américain. Chaque année, environ 150.000 infections sont recensées dans le monde, notamment en Chine, tandis que quelques centaines de cas seulement sont signalés dans les Amériques.
Contrairement au coronavirus, le Hantavirus ne se transmet pas facilement entre humains. C’est précisément ce point qui rassure aujourd’hui les autorités sanitaires internationales. Le principal vecteur reste les rongeurs, notamment les rats et souris sauvages, dont les excréments, l’urine ou la salive peuvent contaminer l’air ambiant dans des lieux fermés et mal ventilés. L’être humain est généralement infecté en inhalant des particules contaminées.
La souche actuellement surveillée, appelée “Andes”, constitue toutefois une exception préoccupante puisqu’elle peut, dans de rares cas, se transmettre entre humains lors de contacts très rapprochés et prolongés. Mais même dans ce scénario, les experts soulignent que sa propagation reste extrêmement limitée comparée aux virus respiratoires classiques.
Alors, le Maroc doit-il réellement s’inquiéter ?
La réponse est nuancée. Sur le plan sanitaire, le Royaume ne fait actuellement face à aucune menace épidémique imminente. Les autorités disposent désormais, depuis la pandémie du Covid-19, d’une expérience considérable dans la surveillance des maladies émergentes. Les aéroports, ports et frontières sont mieux équipés, les laboratoires de référence capables de réaliser des diagnostics PCR existent, et les mécanismes de veille épidémiologique ont été renforcés.
Cependant, le risque zéro n’existe pas dans un monde hyperconnecté où les déplacements internationaux sont constants. Les spécialistes rappellent d’ailleurs qu’un voyageur infecté peut traverser plusieurs frontières sans présenter immédiatement de symptômes, la période d’incubation du virus pouvant atteindre plusieurs semaines.
Le Maroc présente également certains facteurs qui imposent la vigilance. Dans plusieurs zones rurales, les activités agricoles, le stockage des récoltes et la prolifération des rongeurs peuvent créer des environnements favorables à une éventuelle circulation du virus. Les changements climatiques, la pression sur les écosystèmes et l’urbanisation rapide augmentent par ailleurs les interactions entre l’homme et les animaux porteurs de maladies.
Ce qui inquiète surtout les médecins, ce n’est pas seulement le virus lui-même, mais l’absence actuelle de vaccin homologué ou de traitement antiviral spécifique. En cas d’infection sévère, les soins reposent principalement sur l’assistance respiratoire et les traitements intensifs destinés à soutenir les fonctions vitales du patient.
Les symptômes peuvent d’ailleurs devenir redoutables : forte fièvre, douleurs musculaires intenses, fatigue extrême, avant parfois une détresse respiratoire aiguë ou une insuffisance rénale grave.
Mais au-delà de la peur, cette nouvelle alerte rappelle surtout une réalité devenue incontournable : les virus émergents feront désormais partie du quotidien mondial. Covid-19, variole du singe, grippe aviaire, Nipah, Ebola, Hantavirus… la planète entre progressivement dans une époque où les crises sanitaires risquent de se multiplier sous l’effet du dérèglement climatique, de la mondialisation et de la destruction des habitats naturels.
Pour le Maroc, le véritable défi n’est donc pas uniquement de faire face à un éventuel cas de Hantavirus, mais de poursuivre le renforcement de son système de santé, d’investir dans la recherche scientifique, d’améliorer la prévention dans les zones rurales et de sensibiliser la population sans tomber dans l’alarmisme.
Car si le Hantavirus ne semble pas aujourd’hui représenter une menace comparable au Covid-19, il rappelle néanmoins une leçon essentielle : dans le monde moderne, aucun pays n’est totalement à l’abri d’un nouveau danger sanitaire venu d’ailleurs.
Par Mounir Ghazali
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