Cruelle fin de Coupe d’Afrique pour les Lionnes de l’Atlas. Trois jours après avoir vu leur rêve de finale s’envoler face au Cameroun lors de la séance des tirs au but, les Marocaines ont connu exactement le même sort, samedi soir à Rabat, cette fois contre l’Algérie dans le match pour la troisième place.
Après un nul 1-1 au terme du temps réglementaire, l’Algérie s’est imposée 3 tirs au but à 2, décrochant la médaille de bronze et laissant le Maroc au pied du podium.
La déception est immense.
Mais elle ne doit surtout pas conduire à un mauvais diagnostic.
Le problème de cette équipe marocaine n’est pas qu’elle ne sait pas jouer au football. Bien au contraire. Elle sait jouer, construire, conserver le ballon, imposer son rythme et créer des occasions. Ce qu’elle doit désormais apprendre, c’est tuer un match lorsqu’elle en a l’occasion et, surtout, maîtriser cet exercice particulier et impitoyable que sont les penalties.
Le Maroc avait encore le match en main
Comme souvent durant cette compétition, les Lionnes ont montré de très belles choses.
Face à l’Algérie, elles ont pris le contrôle du ballon et imposé leur jeu. La domination marocaine a tourné autour de 60 % de possession, et cette supériorité s’est concrétisée à la 37e minute lorsque Kautar Azraf, parfaitement servie par Hanan Aït El Haj, a ouvert le score.
Le scénario semblait alors idéal.
Le Maroc contrôlait, l’Algérie résistait et les Lionnes cherchaient ce deuxième but qui aurait probablement fermé définitivement la rencontre.
Mais il n’est jamais arrivé.
Et lorsqu’on laisse vivre son adversaire, le football finit souvent par présenter l’addition.
À la 83e minute, Lina Boussaha a égalisé pour l’Algérie et brutalement relancé une rencontre que les Marocaines auraient pu mettre à l’abri bien auparavant.
À la 97e minute, le bronze était au bout du pied
Puis est arrivée cette occasion que les Lionnes risquent de revoir longtemps dans leurs têtes.
À la 90e+7, le Maroc obtient un penalty.
Nous sommes dans les toutes dernières secondes. Un but et la médaille de bronze est pratiquement marocaine.
Nouhaila Benzina s’avance. Elle manque son penalty.
Le scénario devient alors presque douloureusement familier.
Quelques jours auparavant, en demi-finale face au Cameroun, le Maroc avait déjà obtenu un penalty à la 118e minute. Fatima Tagnaout avait eu au bout du pied le ballon susceptible d’envoyer son pays en finale. La gardienne camerounaise l’avait repoussé avant que le Maroc ne s’incline 1-3 lors de la séance fatidique.
Deux matches.
Deux penalties susceptibles de tout changer dans les dernières minutes.
Deux occasions manquées.
Et deux défaites aux tirs au but.
À ce niveau, cela ne peut plus être considéré comme une simple malchance.
Les penalties sont devenus le chantier prioritaire
Il ne s’agit évidemment pas d’accabler les joueuses ayant raté.
Un penalty est aussi un duel psychologique. Le poids du maillot, celui du public, l’enjeu, la fatigue et la pression peuvent transformer onze mètres en une distance interminable.
Mais précisément parce que cet exercice est autant mental que technique, il se travaille.
Il faut désormais en faire un chantier à part entière.
Répéter les penalties après les entraînements ne suffit pas. Il faut reproduire la fatigue, le stress, l’attente, étudier les gardiennes adverses, travailler la respiration et les routines individuelles, identifier une hiérarchie claire des tireuses et préparer les joueuses psychologiquement à cet instant où tout un match peut se résumer à un ballon posé sur un point blanc.
Le staff de Jorge Vilda dispose maintenant d’un avertissement grandeur nature.
Le Maroc ne peut pas arriver à la Coupe du monde 2027 avec cette fragilité.
Ne surtout pas jeter le bébé avec l’eau du bain
Car ce serait une profonde erreur de considérer cette quatrième place comme la preuve d’un recul du football féminin marocain.
Les Lionnes ont atteint le dernier carré et ont auparavant éliminé l’Afrique du Sud 2-1 en quart de finale, résultat qui leur a également permis de décrocher leur qualification pour la Coupe du monde féminine 2027 au Brésil.
Elles possèdent des joueuses talentueuses, une identité technique, de l’expérience internationale et une capacité désormais réelle à rivaliser avec les meilleures sélections africaines.
Elles savent jouer.
Elles savent souffrir.
Elles savent construire.
Il leur reste à apprendre davantage à conclure.
C’est peut-être ce qui sépare encore une bonne sélection d’une grande équipe capable de gagner des titres.
Algérie-Maroc : deux confrontations, deux histoires différentes
Cette rencontre avait également une saveur particulière puisqu’il s’agissait du deuxième Maroc-Algérie de cette CAN.
Les deux équipes s’étaient déjà retrouvées le 30 juillet lors de la phase de groupes, rencontre remportée 1-0 par les Marocaines. La programmation officielle de la CAF confirmait d’ailleurs ce premier rendez-vous entre les deux sélections à Rabat.
Cette fois, l’Algérie a pris sa revanche au meilleur moment pour elle.
Et il faut lui reconnaître le mérite d’avoir tenu lorsque le Maroc dominait, d’être revenue au score et d’avoir montré davantage de maîtrise lorsque tout s’est joué depuis le point de penalty.
La médaille de bronze lui revient.
Une quatrième place frustrante, mais riche d’enseignements
Le classement final laissera forcément un goût amer.
Après avoir rêvé du titre à domicile, les Lionnes terminent quatrièmes.
Mais cette CAN aura peut-être rendu au Maroc un service précieux à un an du Mondial : elle a identifié avec une brutalité absolue ce qui doit être corrigé.
Le chantier ne nécessite pas de reconstruire toute l’équipe.
Il faut améliorer l’efficacité devant le but, apprendre à fermer les rencontres lorsqu’elles sont maîtrisées et transformer les penalties en compétence plutôt qu’en loterie redoutée.
Le potentiel, lui, existe déjà.
La qualification pour le Brésil est acquise et c’est désormais vers 2027 que les Lionnes doivent regarder. Le Mondial constituera une autre compétition, une autre pression et une autre occasion de montrer jusqu’où cette génération peut aller.
Elles quittent leur CAN sans médaille, certes.
Mais certainement pas sans talent.
Les Lionnes savent jouer au football. Elles l’ont encore démontré. Il leur reste maintenant à apprendre à gagner ces matches qui se décident parfois sur onze petits mètres.
Et avant le Brésil, ces onze mètres pourraient bien devenir les plus importants de leur préparation.
Par M. Rouane
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