À quelques heures du coup d’envoi, une certitude existe déjà : l’Afrique aura ce soir une nouvelle reine.
Ni le Cameroun ni le Malawi n’ont jamais remporté la Coupe d’Afrique des nations féminine. Pourtant, à 21 heures, au stade Moulay El Hassan de Rabat, l’une de ces deux sélections soulèvera le trophée continental au terme d’une finale que pratiquement personne n’aurait osé pronostiquer avant le début de la compétition.
D’un côté, le Cameroun, revenu de très loin et qui a brisé mercredi le rêve marocain.
De l’autre, le Malawi, sensation absolue de cette CAN, qui dispute la compétition pour la première fois de son histoire et qui pourrait accomplir l’impensable : devenir champion d’Afrique dès sa première participation.
Rabat s’apprête donc à vivre une finale sans Nigeria, sans Maroc et sans les autres puissances habituelles du football féminin africain.
Et c’est précisément ce qui la rend passionnante.
Le Malawi ne veut plus qu’on parle de surprise
Il serait désormais presque insultant pour les Malawites de continuer à les présenter comme une simple surprise.
Les Scorchers sont arrivées au Maroc sans le statut des grandes nations africaines. Elles en repartiront au minimum vice-championnes d’Afrique et avec une qualification historique pour le Mondial 2027.
Mais elles veulent beaucoup plus.
En demi-finale, l’Algérie l’a appris à ses dépens : victoire 3-1 du Malawi, avec les sœurs Chawinga une nouvelle fois au centre de tout. Tabitha a inscrit un doublé et Temwa le troisième but malawite.
À elles deux, elles constituent l’arme la plus redoutable des Scorchers.
Avant la finale, le Malawi avait inscrit 13 buts en cinq rencontres, dont cinq pour Temwa et quatre pour Tabitha, selon la presse malawite.
Autrement dit, le Cameroun sait parfaitement d’où peut venir le danger.
Mais savoir où se trouve le feu ne signifie pas forcément parvenir à l’éteindre.
La presse malawite parle désormais d’un véritable « rendez-vous avec le destin ». L’expression résume parfaitement l’état d’esprit d’un pays qui découvre soudain qu’un rêve qui semblait démesuré il y a quelques semaines n’est plus qu’à 90 minutes de devenir réalité.
Le Cameroun a déjà survécu à Rabat
Mais en face se dresseront des Lionnes Indomptables qui ont démontré contre le Maroc qu’elles possèdent une qualité essentielle dans les grandes compétitions : elles savent survivre.
Mercredi, les Marocaines ont poussé, dominé par séquences et cru jusqu’au bout pouvoir atteindre une troisième finale continentale consécutive.
Le Cameroun a résisté pendant 120 minutes.
Puis est apparue Michaely Bihina.
La gardienne camerounaise a été l’héroïne de cette demi-finale étouffante terminée sur un 0-0 avant la séance fatidique. Les Lionnes Indomptables se sont finalement imposées 3-1 aux tirs au but, mettant fin au rêve du pays organisateur.
Le Cameroun revient donc ce soir sur cette même pelouse de Rabat avec un avantage psychologique considérable : il sait qu’il peut souffrir sans rompre.
Et si la finale devait encore se décider aux tirs au but, le Malawi sait désormais quelle gardienne se dresserait devant lui.
Pour le Cameroun, il est temps de briser la malédiction
Contrairement au Malawi, le Cameroun connaît parfaitement le parfum d’une finale de CAN.
Peut-être même trop bien.
Les Lionnes Indomptables ont déjà atteint ce stade à trois reprises sans jamais parvenir à soulever le trophée. Cette finale constitue donc une nouvelle occasion de mettre fin à une frustration historique.
La presse camerounaise ne cache d’ailleurs plus l’importance nationale prise par ce rendez-vous. Le président Paul Biya a mobilisé le gouvernement autour de la sélection, tandis que Samuel Eto’o s’est également placé derrière les Lionnes avant cette finale.
Même la sélectionneuse Valentine Nguele mesure le caractère improbable de ce parcours. À la veille de la finale, elle rappelait en substance que personne n’aurait imaginé une telle situation deux mois auparavant.
Car le paradoxe camerounais est saisissant : cette équipe avait été repêchée pour participer à la CAN après avoir initialement échoué dans les qualifications. Elle se retrouve aujourd’hui à un match du titre africain.
De repêchées à championnes d’Afrique ?
Le scénario serait extraordinaire.
Les Marocains auront forcément un œil particulier sur cette finale
Pour le public marocain, cette rencontre laissera nécessairement un goût étrange.
Cette finale devait être celle des Lionnes de l’Atlas.
Après deux finales consécutives, le Maroc rêvait de profiter une nouvelle fois de son public pour aller chercher enfin cette couronne continentale. Le Cameroun en a décidé autrement, éliminant les Marocaines au terme d’une demi-finale qui laissera beaucoup de regrets.
Voir les Camerounaises revenir ce soir au Moulay El Hassan pour jouer le trophée ravivera donc forcément quelques blessures.
Mais cette finale raconte également quelque chose de beaucoup plus important pour le football féminin africain.
Elle démontre que la hiérarchie est en train de bouger.
Le Malawi, novice absolu, peut devenir champion.
Le Cameroun, que peu d’observateurs plaçaient au sommet avant la compétition, peut enfin décrocher sa première étoile.
Le Nigeria n’est pas là.
Le Maroc non plus.
Et pourtant, Rabat s’apprête à couronner une championne d’Afrique.
Chawinga contre Bihina : le duel qui peut décider de tout
Cette finale peut finalement se résumer à une opposition fascinante.
D’un côté, la puissance offensive du Malawi. De l’autre, la capacité camerounaise à résister.
Temwa et Tabitha Chawinga arrivent lancées comme deux locomotives. Elles ont martyrisé les défenses depuis le début du tournoi et viennent de faire tomber l’Algérie à elles seules ou presque.
Face à elles, Michaely Bihina arrive avec l’aura d’une gardienne capable de transformer un match en cauchemar pour l’adversaire.
Si le Malawi impose son rythme et trouve rapidement les espaces, le Cameroun pourrait vivre une soirée très longue.
Si les Lionnes Indomptables parviennent au contraire à fermer le match, à casser les circuits entre les deux sœurs Chawinga et à faire durer le suspense, la pression pourrait progressivement changer de camp.
Car les Camerounaises viennent précisément de démontrer face au Maroc qu’elles sont capables de transformer la souffrance en victoire.
Une finale que personne n’attendait, un trophée que personne ne veut laisser
À 21 heures, les calculs disparaîtront.
Pour le Malawi, il s’agira d’achever l’une des plus incroyables épopées de l’histoire récente du football féminin africain : première CAN, première finale et peut-être, quelques semaines seulement après avoir découvert cette compétition, premier titre continental.
Pour le Cameroun, l’enjeu sera différent mais tout aussi immense : effacer trois finales perdues et inscrire enfin son nom au palmarès.
Deux histoires.
Deux rêves.
Deux équipes qui n’étaient pas les favorites annoncées.
Et un seul trophée.
Ce soir, au stade Moulay El Hassan, le Malawi peut transformer son conte de fées en légende. Le Cameroun, lui, peut enfin transformer des décennies d’attente en couronnement.
Quoi qu’il arrive, lorsque le dernier ballon aura été joué à Rabat, l’Afrique se réveillera avec une nouvelle championne.
Une finale avec un goût amer pour le Maroc
Pour le Maroc, cette finale se regardera forcément avec un mélange de regrets et d’amertume. Les Lionnes de l’Atlas espéraient jouer ce soir pour le titre devant leur public. Elles termineront finalement cette Coupe d’Afrique des nations à la quatrième place, après leur défaite hier face à l’Algérie lors du match pour le bronze.
Un dénouement d’autant plus cruel que le Maroc aura quitté les deux dernières marches du podium de la même manière : aux tirs au but. D’abord face au Cameroun en demi-finale, puis contre l’Algérie dans la petite finale, après avoir pourtant eu, dans les deux rencontres, des occasions de tuer le match.
Cette quatrième place constitue forcément une déception pour une sélection qui visait ouvertement le sacre à domicile. Mais elle ne doit pas masquer les qualités affichées par cette équipe. Elle doit surtout servir de leçon : à ce niveau, bien jouer ne suffit plus. Il faut savoir conclure, gérer les moments décisifs et transformer les penalties qui peuvent changer une compétition.
Ce soir, le Maroc regardera donc le Cameroun, son bourreau des demi-finales, affronter le Malawi pour le trophée qu’il rêvait de soulever. Une image forcément douloureuse, mais qui doit déjà servir de point de départ vers le prochain grand objectif : le Mondial féminin 2027 au Brésil.
Par M. Rouane
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