La question peut déranger. Elle peut même paraître provocatrice tant la langue arabe est intimement liée à l’histoire, à la culture et à l’identité de centaines de millions de personnes, sans oublier sa dimension religieuse en tant que langue du Coran.
Pourtant, à l’heure où l’intelligence artificielle bouleverse les modes d’apprentissage et où les langues se livrent une véritable bataille d’influence culturelle, scientifique et numérique, la question mérite d’être posée sans tabou : faut-il simplifier la langue arabe pour assurer son avenir et la rendre plus accessible aux nouvelles générations ?
La réponse est probablement plus subtile qu’un simple oui ou non.
Car le problème n’est peut-être pas l’arabe lui-même, mais la manière dont il est enseigné, pratiqué, modernisé et diffusé.
L’arabe est une langue d’une exceptionnelle richesse. Son vocabulaire, sa capacité à former des mots à partir de racines, la précision de ses constructions et l’immensité de son patrimoine littéraire lui confèrent une originalité incontestable.
Mais cette richesse peut également devenir une difficulté lorsqu’il s’agit de son apprentissage.
Grammaire exigeante, conjugaisons, déclinaisons, richesse lexicale, règles syntaxiques et différences entre langue écrite et langue parlée peuvent décourager certains apprenants.
Cette complexité n’est évidemment pas propre à l’arabe. Le mandarin, l’allemand, le russe ou de nombreuses autres langues possèdent leurs propres difficultés sans que personne n’envisage pour autant de les sacrifier sur l’autel de la facilité.
La véritable interrogation est donc ailleurs : comment rendre l’arabe plus facile à apprendre sans l’appauvrir ?
LE GRAND FOSSÉ ENTRE LA LANGUE DE LA MAISON ET CELLE DE L’ÉCOLE
L’un des principaux défis de l’arabe réside dans une particularité que connaissent pratiquement tous les pays arabes : la distance entre l’arabe standard et les langues parlées quotidiennement.
Un enfant marocain grandit généralement en parlant la darija. Un Égyptien, un Libanais, un Syrien ou un habitant du Golfe possède également sa propre variété linguistique.
Puis arrive l’école, où l’enfant découvre l’arabe standard moderne, beaucoup plus codifié et parfois sensiblement éloigné de la langue utilisée dans son environnement familial.
Autrement dit, des millions d’enfants arabes doivent apprendre à maîtriser parallèlement deux registres linguistiques.
Cette situation, appelée diglossie par les linguistes, constitue l’une des grandes particularités du monde arabe et mérite d’être placée au cœur de toute réflexion sur l’avenir de la langue.
Il ne s’agit évidemment pas d’opposer les dialectes à l’arabe standard. Les premiers constituent une extraordinaire richesse culturelle tandis que le second demeure l’un des principaux liens linguistiques entre les populations d’un espace allant du Maroc au Golfe.
L’enjeu consiste plutôt à construire des passerelles plus efficaces entre les deux.
ET SI LE PROBLÈME VENAIT AUSSI DE LA MANIÈRE D’ENSEIGNER ?
Avant de vouloir réformer une langue vieille de plusieurs siècles, encore faudrait-il s’interroger sur la manière dont elle est enseignée.
L’apprentissage de l’arabe reste parfois fortement axé sur les règles grammaticales, l’analyse syntaxique, les exceptions et la mémorisation.
Or une langue est d’abord faite pour être parlée, lue, comprise et utilisée.
Pourquoi ne pas privilégier davantage, dès les premières années, la lecture-plaisir, la conversation, les histoires, les jeux linguistiques, les contenus audiovisuels et les situations concrètes avant d’introduire progressivement les mécanismes grammaticaux les plus complexes ?
Les nouvelles générations, habituées aux smartphones, aux vidéos courtes, aux plateformes interactives et désormais à l’intelligence artificielle, n’apprennent plus comme celles d’il y a trente ou cinquante ans.
Il appartient donc également à l’enseignement de s’adapter.
Moderniser la pédagogie pourrait finalement être beaucoup plus efficace que simplifier la langue elle-même.
L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE, UNE CHANCE HISTORIQUE
Jamais les technologies n’ont offert autant de possibilités pour faciliter l’apprentissage d’une langue.
Reconnaissance vocale, traduction instantanée, lecture automatique, correction grammaticale, apprentissage personnalisé, conversation avec une intelligence artificielle, passage du dialecte à l’arabe standard : des outils qui auraient relevé de la science-fiction il y a encore quelques décennies sont désormais accessibles depuis un simple téléphone.
L’arabe doit saisir cette révolution.
L’intelligence artificielle pourrait notamment permettre à un enfant marocain de prononcer une phrase en darija et d’en obtenir immédiatement l’équivalent en arabe standard, accompagné d’explications adaptées à son âge.
Elle pourrait faire la même chose avec les dialectes égyptien, levantin, irakien ou du Golfe.
Mais encore faut-il que l’arabe occupe une place suffisante dans l’univers numérique.
Les systèmes d’intelligence artificielle dépendent en effet de gigantesques quantités de textes, d’enregistrements et de données linguistiques. Le monde arabe doit donc investir massivement dans la numérisation de son patrimoine, la constitution de corpus modernes et le développement de technologies linguistiques capables de comprendre aussi bien l’arabe standard que ses différentes variantes.
Faute de quoi, le risque serait de voir la révolution de l’IA renforcer encore davantage la domination technologique de l’anglais.
L’ARABE DOIT AUSSI PARLER LA LANGUE DE LA SCIENCE
Un autre défi, moins visible mais tout aussi stratégique, concerne la production du vocabulaire scientifique et technologique.
Intelligence artificielle, cybersécurité, génétique, robotique, neurosciences, finance numérique, technologies quantiques : chaque révolution produit des milliers de concepts nouveaux.
Trop souvent, dans les conversations professionnelles ou universitaires du monde arabe, les termes anglais ou français sont directement utilisés faute d’un équivalent arabe suffisamment connu, consensuel ou rapidement disponible.
Des institutions et académies travaillent déjà à l’enrichissement de la terminologie arabe. Mais leurs efforts gagneraient à être davantage coordonnés et surtout beaucoup plus rapidement diffusés.
À quoi sert de créer un terme scientifique arabe si les chercheurs, les enseignants, les journalistes et les étudiants ne l’utilisent pas ?
Une grande langue internationale doit être capable non seulement de raconter son passé, mais également de nommer le monde qui est en train de naître.
C’est là un enjeu majeur pour l’arabe.
DES MILLIONS D’ENFANTS DE LA DIASPORA À RECONQUÉRIR
À cette problématique s’ajoute celle de la diaspora.
Des millions d’enfants et de jeunes d’origine arabe grandissent aujourd’hui en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde. Beaucoup comprennent la langue de leurs parents ou de leurs grands-parents sans être capables de lire correctement l’arabe standard ou de tenir une conversation soutenue dans cette langue.
Au fil des générations, le risque de rupture linguistique devient réel.
L’enjeu est donc considérable : comment donner envie à ces jeunes d’apprendre l’arabe sans transformer cet apprentissage en contrainte ?
Là encore, le numérique peut constituer une formidable passerelle.
Applications attractives, séries, dessins animés, jeux vidéo, plateformes éducatives, podcasts, musique et contenus spécialement conçus pour ces nouvelles générations peuvent faire davantage pour la transmission de l’arabe que des méthodes pédagogiques trop rigides.
UNE LANGUE DE PLUS DE 400 MILLIONS DE PERSONNES MÉRITE UNE AUTRE AMBITION
L’arabe figure parmi les grandes langues internationales et possède le statut de langue officielle des Nations unies. Il est parlé sous différentes formes par plus de 400 millions de personnes.
Cette puissance démographique devrait naturellement se traduire par une influence culturelle et linguistique considérable.
Pourtant, son rayonnement international reste en deçà de son potentiel.
L’Institut du monde arabe à Paris constitue l’une des vitrines les plus prestigieuses de la civilisation et des cultures arabes en Europe. D’autres institutions existent naturellement dans différents pays, mais le monde arabe pourrait nourrir une ambition autrement plus grande.
Pourquoi ne disposerait-il pas d’un puissant réseau international de centres culturels consacrés à la langue et aux cultures arabes dans les grandes capitales du monde ?
Londres, New York, Madrid, Berlin, Tokyo, Pékin, São Paulo et d’autres métropoles internationales pourraient accueillir des institutions capables d’enseigner l’arabe, d’organiser des expositions, de promouvoir la littérature, le cinéma, la musique et la pensée arabes.
D’autres grandes langues ont compris depuis longtemps que leur rayonnement ne pouvait reposer sur leur seule importance démographique.
Une langue est également un instrument de soft power.
POURQUOI PAS UN SOMMET MONDIAL DE LA LANGUE ARABE ?
Face à l’ampleur des enjeux, une initiative internationale mériterait aujourd’hui d’être lancée.
Pourquoi ne pas organiser un grand sommet mondial consacré exclusivement à l’avenir de la langue arabe ?
Il pourrait réunir linguistes, écrivains, enseignants, chercheurs, académies de langue arabe, universitaires, éditeurs, journalistes, spécialistes du numérique, experts de l’intelligence artificielle et responsables politiques.
Plusieurs questions fondamentales pourraient être mises sur la table.
Comment faciliter l’apprentissage de l’arabe sans toucher à sa richesse ? Comment rapprocher intelligemment l’arabe standard des dialectes ? Comment révolutionner son enseignement ? Comment harmoniser plus rapidement la terminologie scientifique ? Comment renforcer sa présence dans l’intelligence artificielle ? Comment reconquérir les nouvelles générations et la diaspora ? Et comment assurer un véritable rayonnement mondial à la culture arabe ?
De ce sommet pourrait même naître une structure permanente chargée de coordonner les grandes initiatives linguistiques et numériques du monde arabe.
Car les efforts dispersés, aussi méritoires soient-ils, ne suffiront probablement plus.
SIMPLIFIER NON, RENDRE ACCESSIBLE OUI
Au bout du compte, le mot « simplifier » n’est peut-être pas le bon.
Simplifier l’arabe en supprimant ses particularités ou en réduisant sa richesse reviendrait à affaiblir précisément ce qui fait sa singularité.
En revanche, simplifier son apprentissage est devenu une nécessité.
Moderniser son enseignement est une nécessité.
Accélérer son adaptation au vocabulaire scientifique est une nécessité.
Investir massivement dans sa présence numérique et dans l’intelligence artificielle est une nécessité.
Donner envie aux enfants de la diaspora de la pratiquer est une nécessité.
Et renforcer son rayonnement international est également une nécessité.
La langue arabe n’a donc probablement pas besoin d’être amputée de sa complexité pour entrer dans la modernité. Elle a surtout besoin que le monde arabe lui donne les moyens d’y occuper pleinement sa place.
Car le véritable danger pour une langue n’est pas d’être difficile.
C’est de devenir difficile à apprendre, difficile à transmettre et, finalement, de moins en moins utilisée par ceux-là mêmes qui devraient la faire vivre.
L’enjeu n’est donc pas de simplifier la langue arabe.
Il est de simplifier le chemin qui mène jusqu’à elle.
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