Une impressionnante colonne de fumée noire s’est élevée, samedi 19 septembre, dans le ciel de Ryad, à proximité de l’aéroport international King Khalid. L’incident, accompagné de fortes perturbations du trafic aérien, intervient dans un contexte particulièrement tendu entre l’Arabie saoudite et les Houthis du Yémen.
Selon l’AFP, un réservoir de carburant portant le logo du géant pétrolier Aramco était en feu près de l’aéroport. Des pompiers ont été aperçus tentant de maîtriser le sinistre. Plusieurs habitants de la capitale ont par ailleurs affirmé avoir entendu des explosions avant d’apercevoir les flammes et l’épais panache de fumée.
Les conséquences se sont rapidement fait sentir sur le trafic aérien. Flightradar24 a placé l’aéroport de Ryad au niveau maximal de son indice de perturbation, faisant état de longs retards et de plusieurs vols annulés.
L’incident est d’autant plus préoccupant qu’il survient quelques heures après une alerte au risque d’attaque aérienne adressée dans la nuit aux habitants de Ryad et d’Al-Kharj par la Défense civile saoudienne. L’alerte a ensuite été levée dans la matinée.
La prudence reste cependant indispensable sur l’origine de l’incendie. Aucune confirmation officielle n’établissait, au moment des premières informations, que le réservoir avait été directement touché par une attaque houthie. Reuters, qui a diffusé des images du dépôt de carburant en feu, a d’ailleurs rectifié la légende de l’une de ses photographies afin de retirer la mention qui associait la scène aux frappes houthies.
Le contexte régional nourrit néanmoins les inquiétudes. Les Houthis ont intensifié leurs opérations contre l’Arabie saoudite et menacé de nouvelles ripostes, tandis que le Conseil de sécurité de l’ONU a condamné vendredi leurs attaques visant notamment des infrastructures civiles et énergétiques saoudiennes.
À Ryad, les autorités doivent désormais déterminer ce qui a exactement provoqué cet incendie, alors que les perturbations à l’aéroport témoignent déjà de l’impact de cette nouvelle montée des tensions.
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