La capsule Orion de la mission Artemis 2 a amerri vendredi dans les eaux du Pacifique au large des côtes californiennes, mettant fin à une mission historique de 10 jours qui a conduit 4 astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. L’amerissage s’est déroulé comme prévu, à proximité de San Diego, marquant le retour sain et sauf de Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen et Reid Wiseman.
Avant de rejoindre l’atmosphère terrestre, la capsule a réussi avec succès le test de son bouclier thermique, conçu pour protéger l’équipage des températures extrêmes générées lors de la rentrée atmosphérique. Des équipes spécialisées ont assisté les astronautes à leur sortie de la capsule en plein océan, avant leur transfert par voie aérienne vers un navire militaire américain pour y subir des examens médicaux.
La mission a accompli un parcours en forme de 8 autour de la Terre et de la Lune, couvrant plus de 2,3 millions de kilomètres. À son point le plus éloigné, Orion se trouvait à 406 771 kilomètres de la Terre et à environ 6 545 kilomètres de la surface lunaire, pulvérisant le record établi par Apollo 13 en 1970. Durant leur voyage, les astronautes ont observé la Lune pendant près de 7 heures, capturant des vues inédites de sa face cachée. L’équipage a également assisté depuis Orion à une éclipse solaire, alors que la Lune s’interposait entre la capsule et le Soleil, offrant un spectacle astronomique rare.
Bien qu’aucun alunissage ne figurait au programme de cette mission, Artemis 2 constitue l’étape préparatoire essentielle vers cet objectif, que la NASA vise pour 2028 dans le cadre de son programme de retour humain sur la Lune.
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