Il voulait reproduire en France une partie de la réussite construite au Maroc. Quelques années auront suffi pour transformer cette ambitieuse conquête en spectaculaire marche arrière.
Zouhaïr Bennani, l’un des poids lourds marocains de la grande distribution, a pratiquement démantelé le réseau d’hypermarchés Carrefour qu’il avait constitué dans l’Hexagone. Sur les six magasins placés sous la gestion de son groupe, cinq sont désormais sortis de son giron.
Il ne reste plus qu’un survivant : l’Atacadão d’Aulnay-sous-Bois, en région parisienne.
Une issue pour le moins inattendue pour celui qui, porté par le succès de LabelVie au Maroc et sa longue expérience avec Carrefour, avait abordé le marché français avec de grandes ambitions.
Car il y a encore quelques années, tout semblait annoncer une success-story marocaine en France.
DE LA CONQUÊTE À LA RETRAITE
L’aventure commence véritablement en 2021.
Zouhaïr Bennani installe Retail Holding Europe en France avec une ambition qui ne laisse guère de place au doute : s’attaquer au marché européen.
Carrefour cherche alors à transformer certains de ses hypermarchés français en les confiant à des exploitants indépendants sous le régime de la location-gérance.
Pour Bennani, l’occasion paraît idéale.
L’homme connaît parfaitement l’enseigne. Au Maroc, son groupe en a fait l’un des principaux acteurs de la grande distribution.
Retail Holding Europe récupère progressivement plusieurs hypermarchés Carrefour en France : Port-de-Bouc, Grenoble-Échirolles, Marseille Bonneveine, Marseille Grand Littoral, Vitrolles et Aulnay-sous-Bois.
Six magasins et une présence qui commence sérieusement à compter.
En 2023, les différentes structures françaises de Bennani réalisent même un chiffre d’affaires cumulé de plus de 562 millions d’euros.
Sur le papier, la conquête est impressionnante.
Mais le chiffre d’affaires ne fait pas tout.
LES PREMIÈRES FISSURES
Derrière les centaines de millions d’euros de ventes, la mécanique commence progressivement à se gripper.
Les relations sociales se tendent dans certains établissements. Les syndicats français contestent notamment les restructurations et les suppressions de postes accompagnant les changements de gestion.
Des accords doivent être négociés magasin par magasin.
Plus préoccupant encore : la rentabilité n’est pas au rendez-vous.
L’exemple de Grenoble devient particulièrement révélateur. Malgré une activité commerciale réelle et des ventes en progression, les comptes restent dans le rouge. L’aventure s’y termine finalement en 2025 avec le retrait de la filiale de Bennani.
Le problème n’est donc plus seulement social.
Il devient économique.
Et ce qui pouvait encore apparaître comme un accident isolé commence à ressembler à un retournement stratégique.
CINQ MAGASINS SUR SIX PERDUS
La situation s’accélère ensuite.
Selon les informations révélées fin août par Le Desk, cinq des six hypermarchés français initialement confiés au groupe de Zouhaïr Bennani sont désormais sortis de son périmètre.
En quelques années, l’« empire » français patiemment constitué s’est donc presque entièrement évaporé.
Il faut néanmoins être précis : Bennani n’était pas propriétaire de Carrefour France et n’a évidemment pas « perdu Carrefour ». Les magasins concernés avaient essentiellement été confiés à ses structures dans le cadre de contrats de location-gérance.
C’est cette aventure d’exploitation d’hypermarchés Carrefour en France qui a tourné court.
La nuance juridique est importante.
Économiquement, en revanche, le recul reste spectaculaire.
ATACADÃO, LE DERNIER BASTION
Il reste pourtant une carte à jouer.
Et pas n’importe laquelle.
À Aulnay-sous-Bois, l’ancien Carrefour du centre commercial O’Parinor a été transformé en juin 2024 en Atacadão, enseigne discount appartenant au groupe Carrefour.
Le projet avait une valeur symbolique considérable : il s’agissait du premier Atacadão ouvert en France.
Carrefour avait choisi de mener cette expérimentation avec son partenaire marocain.
Deux ans plus tard, c’est précisément ce magasin qui constitue le dernier point d’ancrage de Retail Holding dans cette aventure française.
Mais là encore, le chemin n’est pas tranquille.
La société exploitante a dû négocier ces derniers mois avec la CFDT et la CGT. Un accord signé en juillet prévoit notamment une augmentation générale de 1,7 % pour certaines catégories de salariés ainsi que la possibilité d’obtenir jusqu’à trois jours de repos supplémentaires sous certaines conditions.
Atacadão apparaît ainsi aujourd’hui comme le dernier laboratoire français du groupe de Bennani.
Et peut-être celui qui décidera si son aventure dans l’Hexagone connaît simplement une profonde restructuration ou un véritable épilogue.
POURQUOI LA RECETTE MAROCAINE N’A-T-ELLE PAS PRIS EN FRANCE ?
C’est finalement la grande question.
Au Maroc, Zouhaïr Bennani a démontré depuis longtemps sa maîtrise de la grande distribution. Son groupe a accompagné le développement de Carrefour dans le Royaume et bâti un réseau considérable autour de plusieurs formats.
Pourquoi une expérience aussi solide n’a-t-elle pas produit les mêmes résultats en France ?
Parce que les deux marchés n’ont presque rien de comparable.
Le marché français de l’hypermarché est mature, extrêmement concurrentiel et confronté depuis des années à une transformation profonde des habitudes de consommation.
Les charges d’exploitation et salariales y sont élevées, les relations sociales fortement structurées et les marges particulièrement disputées.
Surtout, certains magasins passés en location-gérance l’ont précisément été parce que Carrefour cherchait lui-même à modifier leur modèle d’exploitation.
Bennani ne débarquait donc pas nécessairement aux commandes des actifs les plus faciles à redresser.
Voilà qui permet de relativiser l’échec sans pour autant le nier.
UN REVERS FRANÇAIS, PAS UN EFFONDREMENT MAROCAIN
Il serait également trompeur de tirer de cette déconvenue la conclusion que l’empire marocain de Zouhaïr Bennani vacille.
Les difficultés françaises et les activités de LabelVie au Maroc doivent être clairement distinguées.
Ce qui vient de se produire constitue avant tout un revers majeur dans la stratégie d’internationalisation du groupe.
Et c’est justement ce qui rend l’histoire intéressante.
Après avoir réussi à imposer au Maroc un modèle suffisamment performant pour devenir lui-même partenaire privilégié d’un géant mondial de la distribution, Bennani a découvert qu’une recette gagnante sur un marché ne se transpose pas automatiquement sur un autre.
L’offensive française devait démontrer que le savoir-faire marocain de Retail Holding pouvait s’exporter jusqu’au cœur de l’un des marchés de distribution les plus compétitifs d’Europe.
Le résultat est aujourd’hui beaucoup plus brutal : cinq magasins sur six ont quitté son giron.
Reste Atacadão.
Un magasin qui, à lui seul, porte désormais beaucoup plus qu’une enseigne sur sa façade.
Il porte la dernière chance de Zouhaïr Bennani de démontrer que son rêve français n’est pas définitivement terminé.
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