L’été est synonyme de vacances, de plages, de piscines, de randonnées et de longues journées passées en plein air. Pour beaucoup, revenir avec un joli teint hâlé est devenu le symbole d’un séjour réussi. Pourtant, ce bronzage tant recherché est avant tout un mécanisme de défense de la peau face aux rayons ultraviolets (UV). En d’autres termes, une peau bronzée est une peau qui a dû se protéger contre une agression.
Si le soleil procure de nombreux bienfaits, notamment en favorisant la synthèse de la vitamine D, en améliorant le moral et en encourageant les activités de plein air, il peut également devenir un ennemi redoutable lorsqu’il est consommé sans modération. Coups de soleil, vieillissement prématuré de la peau, taches pigmentaires, allergies solaires, lésions oculaires et cancers cutanés figurent parmi les conséquences d’une exposition excessive.
Le bronzage idéal est progressif
La première règle consiste à oublier la course au bronzage rapide. Les dermatologues recommandent de commencer par des expositions de quinze à vingt minutes, puis d’augmenter progressivement leur durée au fil des jours. Cette adaptation permet à la peau de produire de la mélanine de manière naturelle, sans subir de brûlures.
Il est fortement déconseillé de s’exposer entre 11 heures et 16 heures, période durant laquelle les rayons ultraviolets atteignent leur intensité maximale. Rechercher l’ombre durant ces heures reste le meilleur moyen de protéger sa peau.
L’indice UV : un réflexe encore trop méconnu
La température extérieure n’est pas un indicateur fiable du danger. Même par temps frais ou légèrement couvert, les rayons UV peuvent être très agressifs.
Avant toute sortie prolongée, il est conseillé de consulter l’indice UV disponible sur la plupart des applications météo. À partir d’un indice de 6, une protection sérieuse devient indispensable. Au-delà de 8, il est préférable de limiter au maximum l’exposition directe au soleil.
La crème solaire n’est pas une option
Même les peaux mates ou déjà bronzées ne sont pas à l’abri des coups de soleil.
Une protection solaire à large spectre (UVA et UVB), avec un indice SPF 30 ou SPF 50 selon le type de peau, doit être appliquée une vingtaine de minutes avant l’exposition puis renouvelée toutes les deux heures, ainsi qu’après chaque baignade ou forte transpiration.
Une erreur fréquente consiste à croire qu’une peau déjà bronzée est suffisamment protégée. En réalité, le bronzage offre une protection naturelle très limitée.
Ne pas oublier les zones les plus fragiles
Le visage n’est pas la seule partie du corps à protéger. Les lèvres, les oreilles, le nez, le dessus des pieds et surtout le cuir chevelu sont particulièrement vulnérables.
Le port d’un chapeau à larges bords, d’une casquette ou d’un foulard permet de réduire considérablement les risques d’insolation. Les lèvres doivent être protégées par un baume contenant un filtre solaire.
Les yeux aussi souffrent du soleil
Les rayons UV peuvent provoquer des lésions de la cornée et favoriser l’apparition précoce de certaines maladies oculaires, notamment la cataracte.
Des lunettes de soleil certifiées UV400 constituent donc un équipement indispensable, aussi bien à la plage qu’en montagne où la réverbération est particulièrement importante.
Bien manger pour préparer sa peau
L’alimentation participe également à la qualité du bronzage.
Les aliments riches en bêta-carotène, comme les carottes, les tomates, les abricots, les mangues, les melons ou les patates douces, favorisent la production de mélanine. Les vitamines C et E ainsi que les oméga-3 contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif provoqué par les rayons ultraviolets.
Boire avant d’avoir soif
Sous l’effet de la chaleur, le corps perd une quantité importante d’eau. Une bonne hydratation aide l’organisme à mieux supporter les fortes températures et contribue également à préserver la souplesse de la peau.
Après chaque exposition, une douche tiède suivie de l’application d’un lait hydratant ou d’un soin après-soleil aide à restaurer le film protecteur cutané et à prolonger le bronzage.
Attention à certains médicaments
Peu de personnes le savent, mais certains traitements rendent la peau beaucoup plus sensible au soleil.
Certains antibiotiques, anti-inflammatoires, antihistaminiques, traitements contre l’acné ou encore certains médicaments cardiovasculaires peuvent provoquer des réactions cutanées importantes après une exposition. En cas de traitement médical, il est préférable de demander conseil à son médecin ou à son pharmacien avant de s’exposer.
Les enfants : une vigilance absolue
Les nourrissons ne doivent jamais être exposés directement au soleil.
Chez les enfants, la meilleure protection reste l’ombre, complétée par des vêtements couvrants, un chapeau, des lunettes adaptées et une crème solaire à très haute protection. Leur peau est beaucoup plus fragile que celle des adultes et conserve durablement la mémoire des brûlures subies durant l’enfance.
Les fausses bonnes idées
Utiliser de l’huile sans protection, des huiles alimentaires ou des recettes maison pour accélérer le bronzage constitue une pratique dangereuse. Ces produits augmentent surtout le risque de brûlures et de lésions cutanées.
De même, un ciel nuageux ne protège pas des ultraviolets : près de 80 % des rayons UV traversent les nuages.
Les cabines de bronzage artificiel ne représentent pas davantage une préparation sans risque avant les vacances. Elles exposent elles aussi la peau à des rayonnements susceptibles d’accélérer son vieillissement et d’accroître le risque de cancer cutané.
Reconnaître les signes d’alerte
Une exposition excessive peut entraîner bien plus qu’un simple coup de soleil.
Des rougeurs intenses, des cloques, des maux de tête, des nausées, des vertiges, une fatigue inhabituelle ou une élévation de la température corporelle peuvent annoncer une insolation ou un coup de chaleur. Dans ce cas, il faut immédiatement se mettre à l’ombre, boire abondamment, rafraîchir le corps et consulter rapidement si les symptômes persistent.
Le soleil est un allié… à condition de le respecter
Le plus beau bronzage est celui qui s’obtient avec patience, modération et intelligence. L’objectif n’est pas de foncer sa peau en quelques heures, mais de profiter durablement des bienfaits de l’été tout en préservant son capital santé.
Car un bronzage réussi est avant tout celui qui ne laisse ni cicatrices, ni regrets, ni conséquences pour les années à venir.
Par Salma Semmar
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