Bernadette Chirac s’est éteinte vendredi soir à l’âge de 93 ans, a annoncé sa fille Claude Chirac. Veuve de l’ancien président français Jacques Chirac, disparu en 2019, elle aura occupé une place singulière dans la vie politique française, à la fois discrète par son rang et redoutable par son tempérament.
Née Bernadette Chodron de Courcel le 18 mai 1933, elle rencontre Jacques Chirac à Sciences Po en 1954 avant de l’épouser deux ans plus tard. Pendant plus d’un demi-siècle, elle sera son soutien le plus fidèle, son témoin le plus exigeant et souvent son premier conseiller. Jacques Chirac disait d’elle qu’elle était « la femme de sa vie ».
Mais Bernadette Chirac ne fut pas seulement l’épouse d’un président. Élue en Corrèze dès 1979, elle a construit son propre parcours politique, avec une autorité naturelle, une parole directe et un sens aigu du terrain. À l’Élysée, elle fut pendant douze ans une Première dame présente, vigilante, parfois sévère, mais toujours engagée.
Son nom restera aussi associé à l’opération Pièces Jaunes, qu’elle porta avec détermination au profit des enfants hospitalisés. Derrière l’image d’une femme de devoir se cachait aussi une mère éprouvée par la maladie puis la disparition de sa fille Laurence en 2016.
Avec Bernadette Chirac disparaît une figure forte de la droite française, une femme d’influence, de fidélité et de courage, qui aura marqué son époque bien au-delà du rôle traditionnel de Première dame.
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