Ezzalzouli s’explique après la polémique de Sebta

Il aura suffi d’un tee-shirt et de quelques secondes devant les caméras pour qu’Abdessamad Ezzalzouli passe brutalement du statut de Lion de l’Atlas à celui d’accusé sur les réseaux sociaux.

Lundi soir, avant Villarreal-Betis, les joueurs des deux équipes sont entrés sur la pelouse vêtus d’un tee-shirt portant notamment le slogan « Todos somos caballas », en signe de solidarité avec les habitants de Sebta (Ceuta), confrontés aux conséquences de la grave crise migratoire de cet été.

Tous portaient le même maillot.

Mais tous ne s’appellent pas Abdessamad Ezzalzouli.

Et c’est précisément là que commence l’affaire.

LE MÊME MAILLOT, PAS LA MÊME SIGNIFICATION

Pour un joueur espagnol, argentin ou brésilien, l’image pouvait passer pour ce qu’elle prétendait être : un geste de solidarité envers une population ayant vécu des semaines difficiles.

Sur les épaules d’un international marocain, elle devenait inévitablement explosive.

Car Abdessamad ne joue pas uniquement pour le Betis. Il porte aussi le maillot rouge frappé de l’étoile verte et représente un pays pour lequel Sebta reste l’un des dossiers territoriaux les plus sensibles de la relation avec l’Espagne.

C’est toute l’ambiguïté de cette affaire.

Le joueur assure n’avoir vu dans cette opération aucune prise de position politique. Une partie des supporters marocains, elle, n’a vu que la photographie : celle d’un Lion de l’Atlas arborant un message associé à une ville dont le statut constitue un sujet extrêmement sensible au Maroc.

Dans notre époque dominée par l’image, l’intention ne suffit malheureusement plus toujours à déterminer la signification d’un geste.

ABDE AURAIT-IL DÛ DIRE NON ?

C’est probablement la seule vraie question que mérite cette polémique.

Non pas : Abde aime-t-il le Maroc ?

Son parcours répond déjà largement à cette interrogation. Né à Béni Mellal, ayant grandi en Espagne, il a choisi de défendre les couleurs marocaines et compte aujourd’hui des dizaines de sélections avec les Lions de l’Atlas.

Lui demander de prouver à chaque polémique son patriotisme serait absurde.

La question est plutôt de savoir si un international doit mesurer davantage que ses coéquipiers la portée des symboles qu’on lui demande de porter.

Probablement oui.

Abde aurait pu expliquer à son club qu’en raison de sa nationalité et de son statut d’international marocain, il préférait ne pas apparaître avec un message susceptible d’être interprété politiquement.

Cela n’aurait signifié ni abandonner les habitants de Sebta à leurs difficultés ni approuver les drames humains provoqués par l’immigration clandestine.

On peut parfaitement compatir avec des populations sans endosser tous les symboles utilisés pour leur apporter un soutien.

IL S’EXPLIQUE, MAIS NE S’EXCUSE PAS

Face à la tempête, Abde a finalement choisi de parler.

Il affirme que le tee-shirt n’a été porté ni dans un objectif politique ni par mépris envers le peuple marocain. Selon lui, il s’agissait exclusivement d’une initiative sociale destinée à soutenir des habitants traversant une situation difficile, indépendamment de leur nationalité.

Puis il ajoute une phrase qui change considérablement le ton de sa réponse : il ne s’agit pas d’excuses.

À ceux qui veulent mettre en doute son amour pour son pays, il répond qu’ils sont libres de le faire et assure qu’il continuera à représenter ses racines « avec fierté et sacrifice ».

Cette fermeté peut déplaire.

Mais elle évite au moins au joueur de tomber dans le piège d’une repentance forcée pour une intention politique qu’il affirme n’avoir jamais eue.

DES CRITIQUES, OUI. DES MENACES, NON

Reste un autre aspect beaucoup moins défendable.

Abde a été la cible d’une avalanche d’insultes et de menaces sur les réseaux sociaux.

On peut parfaitement considérer qu’il a commis une maladresse. On peut lui reprocher de ne pas avoir anticipé la portée d’une telle image. On peut même estimer qu’un international marocain aurait dû refuser de porter ce tee-shirt.

Mais rien de cela ne justifie les menaces.

Le débat s’arrête là où commence l’intimidation.

Le Betis et la Liga ont d’ailleurs apporté leur soutien au joueur face au harcèlement dont il a été victime.

QUAND LE FOOTBALL ENTRE SUR UN TERRAIN MINÉ

L’affaire Ezzalzouli démontre surtout à quel point il devient illusoire de prétendre que le sport peut toujours rester en dehors de la politique.

Un club peut présenter une opération comme humanitaire ou sociale. Dès qu’elle touche à un territoire contesté, à une frontière ou à une question de souveraineté, le symbole échappe à celui qui l’a imaginé.

Et le footballeur qui l’endosse en devient malgré lui le messager.

Abde a probablement sous-estimé cette réalité.

Il paie aujourd’hui moins pour ce qu’il voulait dire que pour ce que son image pouvait laisser entendre.

Son erreur, s’il faut en retenir une, n’est peut-être donc ni une trahison ni une quelconque prise de position contre son pays.

Elle est beaucoup plus simple : avoir oublié que lorsqu’on porte le maillot du Maroc, certains autres maillots deviennent beaucoup plus difficiles à porter.