La marine américaine a procédé au déploiement public du sous-marin nucléaire USS Alaska, de classe Ohio, dans le détroit de Gibraltar, dans ce qui constitue seulement le 3e apparition de ce type de bâtiment dans ce passage en 25 ans. Une manœuvre de dissuasion stratégique délibérément visible, qui survient précisément au moment où les négociations entre Washington et Téhéran se retrouvent dans une impasse totale.
Le sous-marin a accosté publiquement dans l’installation navale de South Mole à Gibraltar, escorté par des vedettes de la Royal Navy britannique et des unités de police des sous-marins, avec un périmètre de sécurité de 200 mètres établi autour du bâtiment. Des avions de la Royal Air Force britannique ont par ailleurs acheminé des renforts de Royal Marines à Gibraltar avant l’entrée du sous-marin, selon le site spécialisé Army Recognition. Des experts estiment que ce déploiement constitue un signal de dissuasion stratégique bien plus qu’un simple transit ordinaire, d’autant que les sous-marins balistiques nucléaires opèrent habituellement dans la plus grande discrétion, loin de tout regard.
L’USS Alaska est l’un des bâtiments les plus redoutables de l’arsenal naval américain. Entré en service en janvier 1986 et construit par General Dynamics, il a subi une refonte complète de 27 mois entre 2006 et 2009 incluant le remplacement du combustible de son réacteur nucléaire de type S8G, la modernisation de ses systèmes de navigation et de combat, et l’intégration des missiles Trident 2 D5. Il emporte actuellement 20 missiles balistiques nucléaires Trident 2 D5 ainsi que 4 tubes lance-torpilles de 533 mm armés de torpilles MK-48. Sa vitesse sous-marine dépasse les 20 nœuds grâce à une propulsion de près de 60 000 chevaux.
Ce déploiement intervient le lendemain du rejet par Donald Trump de la proposition iranienne visant à mettre fin au conflit, à régler le dossier nucléaire et à rouvrir le détroit d’Ormuz. La marine américaine opère actuellement 14 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de classe Ohio, aux côtés de 4 sous-marins d’attaque reconvertis, constituant le bras naval du Trident nucléaire américain avec les missiles intercontinentaux Minuteman III et les bombardiers stratégiques. Gibraltar, dont le détroit ne mesure que 14 kilomètres de largeur mais voit transiter plus de 100 000 navires par an, représente le seul passage maritime entre l’Atlantique et la Méditerranée, offrant aux sous-marins américains un accès rapide vers le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.
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