La polémique enfle de l’autre côté du détroit de Gibraltar. Alors que les relations entre Washington et Madrid traversent une nouvelle zone de turbulences sous la présidence de Donald Trump, les regards se tournent désormais vers le Maroc, présenté par certains observateurs comme une éventuelle alternative aux emblématiques bases américaines de Rota et de Morón. Une hypothèse qui alimente les débats en Espagne, même si les spécialistes de la défense appellent à distinguer les réalités militaires des considérations politiques.
Ces derniers jours, les déclarations de Donald Trump à l’encontre de l’Espagne, notamment sur la participation de Madrid à l’OTAN et sur son refus d’autoriser certaines opérations américaines depuis son territoire, ont ravivé les interrogations sur l’avenir des deux installations stratégiques situées en Andalousie. Rota constitue aujourd’hui l’un des principaux piliers du bouclier antimissile de l’Alliance atlantique grâce à ses destroyers équipés du système Aegis, tandis que Morón demeure une plateforme essentielle pour les interventions rapides des forces américaines vers l’Afrique, le Sahel et le Moyen-Orient.
Dans ce contexte, le nom du Maroc revient avec insistance dans plusieurs analyses stratégiques espagnoles et américaines. Mais pour Jim Townsend, ancien sous-secrétaire adjoint américain à la Défense chargé de l’Europe et de l’OTAN, remplacer purement et simplement Rota et Morón par des installations marocaines n’aurait aucun sens sur le plan opérationnel. Selon lui, ces bases sont le fruit de plusieurs décennies d’investissements, d’intégration aux structures de l’Alliance atlantique et de coopération militaire avec l’Espagne, ce qui les rend pratiquement irremplaçables à court terme.
Pour autant, cette mise au point ne signifie pas que le Maroc soit absent des réflexions stratégiques américaines. Bien au contraire.
Depuis plus de vingt ans, Rabat est devenu l’un des partenaires militaires les plus solides des États-Unis sur le continent africain. Les deux pays organisent chaque année les exercices « African Lion », désormais considérés comme les plus importantes manœuvres militaires conduites par le commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM). Ces exercices réunissent plusieurs milliers de soldats américains, marocains et de nombreux pays alliés, confirmant le niveau élevé d’interopérabilité entre les Forces armées royales et leurs homologues américaines.
À cela s’ajoutent les investissements américains croissants dans les infrastructures militaires marocaines, la modernisation continue des capacités des Forces armées royales, les acquisitions d’équipements américains de dernière génération ainsi que la désignation du Maroc comme allié majeur des États-Unis hors OTAN depuis 2004. Tous ces éléments renforcent naturellement le poids stratégique du Royaume dans les équilibres sécuritaires régionaux.
Contrairement à certaines rumeurs récurrentes, aucune base militaire américaine permanente comparable à celles de Rota ou de Morón n’est aujourd’hui officiellement installée au Maroc. Les coopérations reposent essentiellement sur des exercices conjoints, des déploiements temporaires, des accords logistiques et des facilités d’entraînement accordées aux forces américaines.
Certains analystes estiment néanmoins que, dans l’hypothèse d’une dégradation durable des relations entre Washington et certains alliés européens, le Maroc pourrait offrir des solutions complémentaires pour certaines missions américaines en Afrique ou dans l’Atlantique. D’autres rappellent toutefois qu’un transfert complet des capacités de Rota ou de Morón nécessiterait des investissements considérables en infrastructures, en réseaux de commandement, en logistique et en intégration opérationnelle, ce qui ne pourrait s’envisager qu’à très long terme.
Au fond, si le Maroc est aujourd’hui cité avec autant d’insistance dans les débats espagnols, c’est moins parce qu’il s’apprête à accueillir une immense base américaine que parce que son importance géopolitique ne cesse de croître. Situé au carrefour de l’Europe, de l’Atlantique, du Sahel et de la Méditerranée, le Royaume s’est progressivement imposé comme un partenaire incontournable de Washington en matière de sécurité, de lutte contre le terrorisme, de stabilité régionale et de coopération militaire.
Cette évolution explique à elle seule pourquoi le simple fait d’évoquer le Maroc suffit désormais à alimenter les inquiétudes de certains responsables espagnols. Même si Rota et Morón restent, à ce jour, des maillons difficilement remplaçables de l’architecture militaire occidentale, Rabat apparaît plus que jamais comme un acteur dont le poids stratégique continue de grandir dans les calculs du Pentagone et de l’OTAN.
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