À vingt ans, certains pilotes cherchent encore leur place. Andrea Kimi Antonelli, lui, vient de conquérir le sommet. Troisième du Grand Prix du Mexique, dimanche 1er novembre, le pilote Mercedes a décroché le titre mondial 2026. À 20 ans et 68 jours, il devient le plus jeune champion de l’histoire, effaçant le record de Sebastian Vettel. L’Italie retrouve un champion du monde des pilotes, 73 ans après Alberto Ascari.
Derrière cette précocité se dessine un parcours construit très tôt. Né à Bologne le 25 août 2006, fils du pilote Marco Antonelli, le jeune Italien grandit dans l’univers des circuits. Repéré en karting, il rejoint le programme junior de Mercedes en 2019, à seulement douze ans. L’écurie allemande accompagne alors une ascension dont chaque étape confirme les promesses.
Champion d’Italie et d’Allemagne de Formule 4 en 2022, Antonelli remporte ensuite les championnats de Formule Régionale du Moyen-Orient et d’Europe en 2023. Son talent lui permet de sauter la Formule 3 pour accéder directement à la Formule 2. Puis vient le défi immense : succéder à Lewis Hamilton chez Mercedes dès 2025. Un héritage écrasant pour un adolescent, devenu champion dès sa deuxième saison dans l’élite.
Au Mexique, sa maîtrise a donné toute sa mesure. Une neuvième place suffisait ; il a choisi le podium. Malgré une course interrompue par un drapeau rouge et perturbée par une voiture de sécurité tardive, Antonelli a conservé son sang-froid. Derrière Verstappen et Hamilton, il a signé une troisième place synonyme d’éternité sportive.
Ému, le nouveau champion a salué Mercedes et sa famille, piliers de sa réussite. Son sacre récompense une vitesse exceptionnelle, mais aussi une capacité à supporter la pression. Pour Mercedes, le pari de la jeunesse est gagné. Pour Antonelli, une autre épreuve commence : confirmer qu’un couronnement aussi précoce peut ouvrir un règne durable.
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