L’Angleterre s’est qualifiée, mais elle est loin d’avoir rassuré. Opposés à une surprenante République démocratique du Congo en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, les Three Lions ont dû puiser dans leurs ressources pour arracher une victoire 2-1 au terme d’un match longtemps dominé par le doute et la nervosité. Menés dès les premières minutes, les hommes de Thomas Tuchel n’ont dû leur salut qu’à un immense Harry Kane, auteur d’un doublé décisif dans le dernier quart d’heure.
La presse britannique ne cache pas son soulagement. Des médias comme The Guardian évoquent une Angleterre « passée tout près de la catastrophe », reconnaissant que les Three Lions ont été bousculés par une équipe congolaise remarquablement organisée, disciplinée et dangereuse en contre-attaque. Les commentaires d’après-match parlent davantage de délivrance que de démonstration, plusieurs observateurs estimant que l’Angleterre devra élever considérablement son niveau de jeu pour espérer aller plus loin dans cette Coupe du monde.
Le scénario avait pourtant tout d’un exploit africain. Dès la 7e minute, Brian Cipenga profitait d’une erreur défensive anglaise pour ouvrir le score et faire exploser de joie les nombreux supporters congolais présents à Atlanta. Pendant une grande partie de la rencontre, les Léopards ont parfaitement contenu les offensives anglaises grâce à une défense compacte, emmenée par l’expérimenté Chancel Mbemba, et à un Lionel Mpasi impérial dans les cages, auteur de plusieurs arrêts décisifs. Yoane Wissa est même passé tout près d’offrir un deuxième but aux siens avant la pause, une occasion qui restera probablement le grand regret congolais.
Mais lorsque la pression est maximale, Harry Kane répond presque toujours présent. D’abord d’une tête rageuse, puis d’une frappe magistrale depuis l’entrée de la surface, le capitaine anglais a renversé le destin d’une équipe qui semblait se diriger vers l’une des plus grandes désillusions de son histoire récente. Une prestation saluée unanimement par la presse anglaise, qui voit une nouvelle fois en son buteur l’homme providentiel des Three Lions. Avec son doublé du jour, Harry Kane frappe un grand coup et rejoint désormais Messi et Mbappé en tête du classement des buteurs de ce Mondial, avec 6 réalisations chacun. Le capitaine anglais confirme ainsi son statut de prédateur des surfaces et relance plus que jamais la bataille pour le titre de meilleur buteur de la Coupe du monde.
Pour autant, cette victoire ne dissipe pas toutes les inquiétudes. Plusieurs médias britanniques pointent une défense encore fragile, une animation offensive parfois stérile et une équipe qui peine à imposer son statut de favorite. Même Thomas Tuchel a reconnu que ses joueurs devront afficher un tout autre visage lors du prochain tour face au Mexique, pays coorganisateur, dans l’ambiance bouillante du mythique stade Azteca.
Du côté africain, cette élimination laisse un goût amer mais aussi beaucoup de fierté. La République démocratique du Congo quitte la compétition avec les honneurs après avoir fait vaciller l’une des grandes nations du football mondial. Son parcours confirme les progrès du football congolais et, plus largement, la montée en puissance des sélections africaines, désormais capables de rivaliser avec les meilleures équipes de la planète.
Vu du Maroc, cette rencontre constitue également un signal fort. Les Lions de l’Atlas, toujours en lice, auront observé avec attention la difficulté rencontrée par l’Angleterre face à une sélection africaine disciplinée et ambitieuse. Une preuve supplémentaire que les écarts se réduisent au plus haut niveau et que le football africain continue de gagner en maturité tactique et en crédibilité.
L’Angleterre poursuit donc son aventure mondiale, mais sans véritablement convaincre. La RDC, elle, quitte le tournoi avec les applaudissements de nombreux observateurs internationaux. Au-delà du résultat, les Léopards auront offert une formidable leçon de courage et démontré qu’ils avaient toute leur place parmi les nations qui comptent désormais sur la scène mondiale. Si les Three Lions joueront les huitièmes de finale, les Congolais repartent, eux, avec le respect du monde du football.
Par M. Rouane
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