Le Sénégal ne quittera pas cette fois la pelouse avant le coup de sifflet final, comme lors de son épisode très commenté à la dernière CAN organisée au Maroc. Mais il quitte bel et bien la Coupe du monde 2026, au terme d’un scénario aussi cruel qu’irrespirable. Les Lions de la Teranga ont vu leur rêve de qualification s’envoler dans les toutes dernières secondes d’un combat de 125 minutes, battus 3-2 par une Belgique revenue de nulle part à Seattle.
Pendant plus de quatre-vingts minutes, les Sénégalais semblaient pourtant tenir leur billet pour les seizièmes de finale. Solides, disciplinés et inspirés, ils avaient pris les commandes grâce à Habib Diarra, auteur de l’ouverture du score à la 25e minute. Au retour des vestiaires, Ismaïla Sarr pensait mettre définitivement son équipe à l’abri en inscrivant le deuxième but à la 51e minute.
Cette nouvelle réalisation permet au joueur sénégalais de porter son total à cinq buts dans cette Coupe du monde, rejoignant ainsi Harry Kane et Erling Haaland parmi les meilleurs buteurs du tournoi. Seuls Lionel Messi et Kylian Mbappé font mieux à ce stade avec six réalisations chacun.
Mais le football réserve parfois les scénarios les plus cruels. Alors que le Sénégal contrôlait encore les débats, la Belgique a complètement renversé la rencontre en l’espace de trois minutes. Romelu Lukaku a d’abord réduit l’écart à la 86e minute avant que Youri Tielemans n’égalise à la 89e, envoyant les deux équipes en prolongation.
Épuisés mais toujours combatifs, les Lions de la Teranga ont résisté jusqu’aux derniers instants. Pourtant, au bout du second temps additionnel des prolongations, un penalty accordé à la Belgique a définitivement fait basculer le destin du match. À la 125e minute, Tielemans ne tremblait pas et envoyait les Diables Rouges en seizièmes de finale, provoquant une immense détresse dans le camp sénégalais. Une décision arbitrale qui ne manquera pas d’alimenter les débats tant elle intervient dans un moment où la moindre faute devient déterminante.
Avec cette élimination, le Sénégal devient le quatrième représentant africain à quitter la compétition à ce stade, après l’Afrique du Sud, la Côte d’Ivoire et la République démocratique du Congo.
Le Maroc demeure ainsi, pour l’instant, la seule sélection africaine déjà qualifiée pour les seizièmes de finale après son exploit face aux Pays-Bas, éliminés aux tirs au but. L’espoir du continent repose désormais également sur quatre autres nations encore engagées dans ce tour : l’Algérie, qui défiera la Suisse, le Cap-Vert face à l’Argentine, l’Égypte contre l’Australie et le Ghana qui affrontera la Colombie.
L’Afrique continue donc d’espérer voir d’autres représentants rejoindre les Lions de l’Atlas, seuls à avoir déjà validé leur billet pour la suite de ce Mondial, tandis que le Sénégal repart avec les regrets d’avoir laissé échapper une qualification qui lui tendait les bras.
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Le temps n’a pas tourné rond pour refaire l’histoire et remettre les troubles fêtes face à leur comportement de trahison indigne devant le monde entier. bien fait pour leur gueule.