Le président américain Donald Trump a fait pression, samedi, sur le sénateur républicain de l’Arkansas Tom Cotton pour qu’il soutienne un projet de loi instaurant l’heure d’été permanente. Il a pour cela franchi une étape rare : publier le numéro de téléphone portable personnel de Cotton, président de la commission du renseignement du Sénat, et inviter les Américains à l’appeler pour le presser.
La Chambre des représentants avait adopté en juillet le projet de loi sur la protection de l’ensoleillement, destiné à maintenir l’heure d’été toute l’année. Le texte se heurte toutefois à des obstacles au Sénat, en raison de l’opposition de certains élus républicains.
Ses partisans, dont la Maison-Blanche, estiment que cette réforme offrirait davantage de lumière en fin de journée, en phase avec les périodes d’activité des citoyens. Ses détracteurs préviennent à l’inverse qu’elle rendrait les matins d’hiver plus sombres et plus dangereux, en particulier pour les enfants qui attendent le bus scolaire et pour les parents qui se rendent au travail.
Cette initiative marque une escalade nette de la part de Trump sur un dossier qui oppose depuis longtemps les deux hommes : le président défend l’heure d’été permanente, alors que Cotton s’y oppose fermement.
Le différend survient à quelques semaines des élections de mi-mandat, alors que les républicains préféreraient voir le président se concentrer sur le pouvoir d’achat et sur les réalisations du parti. Tom Cotton est par ailleurs candidat à sa réélection en novembre, même si sa course ne devrait pas être serrée.
L’heure d’été désigne la période comprise entre le printemps et l’automne durant laquelle les horloges avancent d’une heure par rapport à l’heure standard dans la majeure partie des Etats-Unis. Tous les Etats ne l’appliquent pas. Selon le projet de loi actuel, les Etats pourraient se retirer de ce changement si leurs législatures en décidaient ainsi avant l’entrée en vigueur du texte.
En quittant la Maison-Blanche samedi pour se rendre à un meeting de campagne à Vandalia, dans l’Ohio, Trump a déclaré aux journalistes : « C’est une tâche pénible qui demande beaucoup d’efforts à beaucoup de gens, qui courent pendant deux jours pour changer toutes les horloges de la maison. Cela déroute tout le monde. »
Le président a également affirmé que le changement d’heure réduisait le temps de jeu des golfeurs sur les parcours et celui des joueurs de tennis sur les courts, avant de reprocher à Tom Cotton d’être responsable du blocage du projet de loi.
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