Une catastrophe aérienne d’une ampleur exceptionnelle a été évitée de justesse au-dessus de l’espace aérien marocain. Deux avions de ligne transportant au total 472 personnes se sont retrouvés sur une même route aérienne, à la même altitude et en sens opposé, obligeant leurs systèmes de sécurité embarqués à intervenir automatiquement pour prévenir une collision potentiellement dramatique.
L’incident, révélé par les autorités espagnoles, s’est produit le 10 juillet dans le secteur océanique relevant de l’espace aérien des Canaries, une zone particulièrement fréquentée par les vols reliant l’Europe, l’Afrique et les Amériques et située au large des côtes marocaines.
Les appareils concernés étaient un Airbus A321 de la compagnie Iberia, avec 139 personnes à son bord, et un Boeing 787-9 Dreamliner d’Air Europa, transportant 333 occupants. Les deux avions évoluaient au niveau de vol FL360, soit environ 11 000 mètres d’altitude, sur la même voie aérienne (N857), mais en trajectoires opposées.
Une intervention automatique décisive
Alors que les deux appareils se rapprochaient dangereusement, le Traffic Collision Avoidance System (TCAS), le dispositif anticollision installé à bord des avions commerciaux modernes, a détecté un risque de rapprochement excessif.
Le système a immédiatement émis des ordres coordonnés aux deux équipages. L’Airbus d’Iberia a reçu l’instruction de descendre, tandis que le Boeing d’Air Europa devait prendre de l’altitude. Les pilotes ont appliqué sans délai ces consignes automatisées : l’A321 a perdu environ 500 pieds, alors que le Dreamliner a gagné 400 pieds.
Quelques instants plus tard, le TCAS a confirmé que le danger était écarté et que les deux trajectoires étaient redevenues compatibles. Les avions ont ensuite poursuivi leur route jusqu’à leur destination respective sans autre incident, sans blessé ni dommage matériel.
Une technologie qui sauve des vies
Si l’événement n’a eu aucune conséquence, il rappelle néanmoins l’importance cruciale des systèmes anticollision qui équipent aujourd’hui les avions commerciaux. Le TCAS constitue l’une des dernières barrières de sécurité lorsqu’un risque de conflit aérien échappe au contrôle aérien ou résulte d’une situation imprévue.
Fonctionnant de manière totalement indépendante des radars au sol, ce dispositif échange en permanence des informations avec les autres avions équipés d’un transpondeur et calcule les risques de collision. En cas de danger, il transmet instantanément des ordres complémentaires aux deux appareils afin qu’ils exécutent des manœuvres opposées, éliminant ainsi tout risque de croisement.
Depuis sa généralisation dans l’aviation commerciale internationale, ce système est considéré comme l’un des équipements ayant le plus contribué à renforcer la sécurité du transport aérien.
Une enquête pour comprendre l’origine de l’incident
Même si l’issue a été heureuse, les autorités espagnoles ont décidé d’ouvrir une enquête afin de déterminer les circonstances exactes ayant conduit les deux appareils à évoluer simultanément sur la même route et à la même altitude.
La Commission espagnole d’enquête sur les accidents et incidents de l’aviation civile (CIAIAC) a précisé que les premiers éléments publiés restent provisoires et pourront évoluer au fur et à mesure de l’analyse des données radar, des communications avec le contrôle aérien et des enregistrements des deux avions.
Cette enquête devra notamment établir si l’incident trouve son origine dans une erreur humaine, une mauvaise coordination entre les services de contrôle aérien ou un simple concours de circonstances dans un espace aérien parmi les plus fréquentés de la région.
Au-delà de cet épisode spectaculaire, l’incident démontre que les multiples niveaux de sécurité intégrés à l’aviation moderne continuent de jouer pleinement leur rôle. Grâce à la réactivité des équipages et à la fiabilité des technologies embarquées, ce qui aurait pu devenir l’une des plus graves catastrophes aériennes de ces dernières années s’est finalement soldé par une simple alerte, sans la moindre victime.
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